被一道无形的、由流言、偏见和恶意构筑的藩篱，彻底隔离在了这个热闹喧哗的会场之外。

    他孤零零地站在那个昏暗的角落，刺眼的白炽灯光从他头顶斜照下来，将他失魂落魄的影子拉得很长，扭曲地投在冰冷的水磨石地板上。

    留声机里，《莫斯科郊外的晚上》那舒缓忧伤的旋律依旧在流淌，周围是欢声笑语，是窃窃私语，是杯盏轻碰，是青春萌动的气息……所有这些，此刻都变成了对他最残酷、最尖刻的讽刺和嘲弄。

    傻柱看着那些或成双成对、或三五成群、融洽交谈、脸上洋溢着自然笑容的男女，只觉得心口像被一块烧红的烙铁死死抵住，剧痛伴随着令人窒息的绝望，一点点蔓延至全身。

    他再也无法忍受哪怕多一秒钟。继续留在这里的每一刻，都是对他精神和自尊的凌迟。

    他猛地低下头，用尽全身力气，强迫自己挪动那双像灌了铅一样沉重的腿，不再看任何人，不再听任何声音，像一道仓惶溃逃的灰色影子，沿着墙根，几乎是贴着墙壁，低着头，佝偻着背，以最快的速度，悄无声息地溜出了俱乐部大门，迅速将自己淹没在厂区无边无际的、浓稠的黑暗之中。

    当然，傻柱没有回四合院。那个他生活了二十多年、熟悉每一个角落的四合院，此刻却让他感到无比恐惧。

    他不敢想象回去之后要面对什么：三大爷阎埠贵那充满算计和好奇的探询目光，贾张氏那毫不掩饰恶毒的冷嘲热讽，一大爷易中海那可能带着失望的沉默，聋老太太那殷切期盼后可能落空的黯然……

    还有秦姐……他更不知道该如何面对秦淮茹那或许带着同情、或许也觉得他可笑的复杂眼神。他觉得自己像个打了败仗、丢盔弃甲的逃兵，没有脸面回去见任何人。

    他漫无目的地在厂区外那些昏暗、空旷、散发着煤渣和铁锈气味的街道上游荡。春夜的风带着寒意，吹在他滚烫的脸上、脖颈上，却丝毫不能降低他心头那团熊熊燃烧的、混合着愤怒、屈辱、绝望和刺骨冰凉的火焰。

    他不知道自己走了多久，拐了多少个弯，最后在一个早已废弃、只剩断壁残垣的旧砖窑旁停下了脚步。这里远离厂区和居民区，只有荒草和残砖，在月光下投出狰狞的阴影。他靠着冰凉粗糙的砖墙，慢慢滑坐在地上，双手抱住了头。

    远处，轧钢厂俱乐部的灯光，依旧隐隐约约地亮着，像黑夜中一个虚幻而嘲讽的光点。

    留声机的音乐早已听不见了，但那种喧闹的、欢乐的、与他无关的氛围，似乎依旧隔着遥远的距离传来，刺痛着他的耳膜。

    他呆呆地望着那个方向，直到那些灯光一盏接一盏地熄灭，最后彻底融入黑暗，仿佛那个光怪陆离、让他备受煎熬的世界从未存在过一样。人声、音乐声彻底消散，四周只剩下无边的寂静和夜风吹过荒草的窸窣声。

    又不知过了多久，夜露打湿了他的肩头，寒意透骨。他才像是从一场漫长而可怕的梦魇中苏醒，拖着仿佛不属于自己的、沉重麻木的身体，慢慢地、一步一挪地，朝着四合院的方向走去。脚步虚浮，背影在惨淡的月光下，被拉成一道漫长而孤寂的黑影。

    回到四合院时，已是万籁俱寂，家家户户的灯火大多已熄，只有零星几扇窗户还透出昏黄的光。

    院门虚掩着，守门的三大爷阎埠贵似乎还没睡。傻柱刚轻轻推开门，门房里就传来了阎埠贵那带着浓浓睡意、却又瞬间清醒、充满迫不及待好奇的声音，隔着薄薄的门板，清晰地钻进他的耳朵：

    “是柱子回来了？这么晚？咋样啊？联谊会热闹不？见着不少女同志吧？有没有……有看中的姑娘没？” 一连串的问题，像连珠炮一样砸过来，每一个字都带着探听和掂量。

    傻柱的脚步像被钉在了原地。黑暗中，他的脸剧烈地抽搐了一下，嘴唇抿成一条冰冷的直线。胸腔里那股好不容易在寒夜中稍微平复下去的羞愤和屈辱，再次翻涌上来，几乎要冲破喉咙。他死死咬住牙关，强迫自己镇定下来。绝不能让他看出来！绝不能！他深吸一口气，用一种极力装出的、满不在乎的、甚至带着点不耐烦和挑剔的硬邦邦的语气，冲着门房方向，几乎是吼着甩出了一句话：

    “就那样！没劲！吵吵嚷嚷的，烦人！里头那些女的……” 他顿了一下，脑子里飞快地闪过秦淮茹温和鼓励的笑脸，和联谊会上那些或羞涩或惊讶或恐惧的女工面容，一种扭曲的比较和防御心理促使他脱口而出，“……长得还没……还没秦姐一半好看呢！一个个扭扭捏捏、装腔作势的，没一个像样的！我都看不上！”