阎埠贵，回到自己家，坐在昏黄的灯光下，拿出一个小本子，用铅笔在上面写写画画。他记下了卫辰的回复，又标注了几个要点。三大妈凑过来看了一眼，小声问：“东跨院那个，答应了？”

    “答应了。”阎埠贵头也不抬，“干脆得很，没半点含糊。这小子，是个明白人。”

    三大妈有些惊讶：“我还以为他会推脱呢。不是说他在厂里人脉广，有门路吗？还用得着跟咱们一块儿冒险？”

    阎埠贵放下笔，看了她一眼：“你懂什么。越是这种时候，越要合群。他要是特立独行，显得就他一家不愁吃喝，那不是招人眼红吗？他答应得痛快，反而说明他聪明。”

    他顿了顿，又补了一句，“不过话说回来，他答应得这么爽快，也让我心里踏实了不少。有他这样的猎人在队伍里，万一真遇上什么事，也是个帮手。”

    三大妈似懂非懂地点了点头，不再多问。阎埠贵吹灭煤油灯，屋子陷入黑暗。黑暗中，他还在琢磨着明天怎么跟易中海说道，以及下一步该怎么安排。

    接下来的几天，三位大爷分头行动，在各自的片区里，用极其谨慎的方式，私下摸底。他们不敢公开召集会议，也不敢挨家挨户敲门，而是利用早晚洗漱、上下班碰面、或者偶尔在院子里遇见的机会，三言两语地试探、传达。

    方式很隐蔽——先聊几句天气和粮食，然后压低声音，问一句：“晚上城南那边，有门路。你家要不要参活参活？”对方如果听懂，就会露出心领神会的神色，点点头，再约个时间详谈。如果对方露出茫然或警惕的神色，他们就立刻把话题岔开，不再多言。

    易中海负责中院。他最先接触的是傻柱。傻柱虽然平时脾气大，但为人耿直，讲义气，胆子也大。易中海把计划一说，傻柱几乎没有犹豫，一拍大腿：“一大爷，您这是救命的法子啊！我跟您去！我家雨水都快饿得不行了，正愁没辙呢！”

    他压低声音，“您放心，这事我一个字都不会往外说。谁要是敢走漏风声，我傻柱第一个饶不了他！”易中海满意地点点头，又叮嘱了几句“小心谨慎”、“别冲动”之类的话。

    许大茂那边，易中海则换了一套说辞。他知道许大茂胆小、精明，但更知道这人贪生怕死，但凡是有一线生机，他都会紧紧抓住。

    果然，当易中海隐晦地提起“有路子搞点粮食，但风险大”时，许大茂立刻凑过来，眼珠子转了转：“一大爷，有门路？真的假的？您放心，我许大茂嘴严得很！只要能弄到吃的，风险算什么！”

    他嘴上说得硬气，但易中海还是从他闪烁的眼神里看到了一丝犹豫和恐惧。易中海没有说破，只是拍了拍他的肩膀：“行，你心里有数就好。到时候听通知。”

    后院，刘海中则找了另外一两户人家。几天下来，三人的摸底工作基本完成。愿意参与的，大约有七八户人家。加上卫辰，总共凑了十来个人。这已经超出了他们的预期。易中海在一个傍晚，把刘海中、阎埠贵叫到自己家，关上门，开始汇总情况。

    “中院，傻柱家、东旭家，还有老赵家，三家愿意去。”易中海扳着手指头说。

    刘海中点了点头：“后院，聋老太太家算一个，我自家算一股，还有老孙头家，也愿意掺和。总共三家。”

    “老太太算我的。”易中海说道，“他心里已经有所盘算，最近一年他总让媳妇和老太太接近。

    阎埠贵推了推眼镜：“前院，我家算一个，老李家算一个。东跨院卫辰，也答应了。总共三家。”

    易中海心里默算了一下：“那就是……九家。加上咱们三个，一共十二家。人数不算少，但人多了也安全，最近劫道的也不少。”

    “行，那就这么定了。”易中海最后拍板，“我先去找我那个表亲，探探鬼市的门路。等摸清楚了，再定第一次的时间。老刘、老阎，你们这两天继续盯紧各家，把规矩再叮嘱一遍——保密！保密！还是保密！”

    三人在昏黄的灯光下对视一眼，都从彼此眼中看到了那种混杂着紧张、期待和决绝的光芒。这步棋，无论如何，都得走下去了。

    与此同时，东跨院的卫辰，正坐在自己屋子里，就着一盏小油灯，手里拿着一本书，却并没有看。他脑海里还在想着阎埠贵那天的话。鬼市……城南……城墙根……他轻轻放下书，走到地窖口，掀开木板一角，看了看里面满满当当的物资。他不需要鬼市上的任何东西。但他知道，这次行动，他必须参加。他需要这个“身份”，需要这个“合群”的姿态。

    他重新盖好木板，回到床边躺下。黑暗中，他的目光平静而深邃。他想到了那些即将在深夜踏上鬼市之路的邻居们，想到了易中海、阎埠贵、刘海中他们的算计与忧虑，也想到了自己在这个院子里扮演的角色。

    他不需要