夏国，紧急会议大厅。

    总理坐在长桌主位，面前摊着厚厚一沓分析报告。

    “技术部、顾问团，有结果了吗？”

    情报部长正要开口，会议室的门被猛地推开。一个秘书气喘吁吁地冲进来，脸色煞白。

    “总理！紧急情况——那些今天消失的人……大部分回来了！”

    全场哗然。

    “什么？！”总理猛地站起来。

    秘书调出手机画面——大熊国首都街头，突然出现了成百上千个茫然无措的人。他们衣衫褴褛，眼神空洞，有些人甚至站不稳，瘫坐在地上。有人开始哭喊，有人抱住路边的陌生人，有人跪在地上亲吻地面。

    “他们……他们从哪里回来的？”总理的声音发紧。

    “不知道。监控显示，他们就像凭空出现在城市各个角落。没有任何征兆。”

    总理重新坐下，盯着屏幕上那些失而复得的面孔，沉默了几秒。

    “继续。”他对情报部长说，“先说你们的分析结果。”

    情报部长调整了一下状态，开口道：“我们调取了全球所有幸存玩家的第一视角录像，逐帧比对，发现了一个关键线索——副本内的时间比现实快了一个小时。

    他按了一下遥控器，屏幕切换到一个对比画面：“左侧是玩家进入副本前手机显示的时间：上午九点整。右侧是副本内工厂打卡钟的时间：上午十点整。”

    技术部长补充道：“副本内的时间流速比外界快。玩家进入副本后，身体还保留着现实世界的生物钟，但副本内的时间已经悄悄走快了。他们以为自己早上七点半起床，实际上副本内已经是八点半了。”

    首席顾问推了推眼镜：“而员工手册第五条明确规定：严禁迟到。迟到，就是违反规则。”

    总理眉头紧锁：“所以那些‘消失’的人……不是死了，而是因为迟到被永久留在了副本里？”

    “根据现有情报，可能性很大。”首席顾问点头，“副本内没有发现任何直接死亡的画面。那些被拖走、被吞噬的玩家，更像是被‘转移’到了某个地方——比如那个叫‘维修科’的地方，或者‘核心总装车间’。”

    “而且，”情报部长补充，“今天早上的全球通报，用的词是‘副本失败者’，不是‘死亡者’。”

    会议室里安静了几秒。

    总理深吸一口气：“也就是说，那些消失的人还活着——活在那个工厂里，永远地在流水线上工作。”

    没有人回答。

    “那个叫王青的人，”总理听完分析后忽然开口，“找到了吗？”

    “没有。”情报部长摇头，“但技术部和顾问团有一致的看法——此人极为冷静，并且他的意志力和判断力远超常人。”

    首席顾问推了推眼镜：“我们认为，此人极有可能通关。”

    总理沉默了片刻，低声说了一句：“幸亏他代表夏国。”

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    漂亮国，临时指挥中心。

    总统听完中情局局长的汇报，沉默了很久。

    “所以，你们的结论是——那些消失的人没有死，而是被困在了副本里？”

    “是的，总统先生。时间差导致迟到，违反规则，被永久留在了工厂。”

    总统站起身，走到窗前，正要开口，桌上的紧急电话响了。

    他接起来，脸色骤变。

    “什么？回来了？多少人？……今天消失的大部分人？”

    他放下电话，转身面对众人，声音有些发飘：“把画面放出来。”

    中情局局长迅速调出画面——白毛国的边城小镇，数百人凭空出现，有人瘫倒，有人哭喊，有人疯狂地笑着。救护车、警车呼啸而至，场面一片混乱。

    国务卿低声说：“这意味着……副本不是必死的？有机会回来？”

    中情局局长说道：“不，只有那些刚刚进去的人，才有机会活着回来。”

    总统重新坐下，双手撑着额头。

    “倒是上帝救的？”他低声说。

    然后他在胸前缓缓画了个十字。

    “愿上帝保佑那些回来的人……也保佑我们不要成为下一个。”

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    全球范围内，那些被诡异副本降临过的国家……

    社会秩序已经基本崩坏。街道上，垃圾堆积如山，无人清理。商店的玻璃被砸碎，货架空空荡荡。废弃的汽车横在路中央，有些还冒着烟。

    但是，就在这一天——