苏护读信，沉默半日。

    信就搁在案上，散宜生的字一笔一划他都认得——一女之身换万民之命，道理他懂。可那是他女儿。

    当夜，二更。

    门外有人轻叩。

    父亲。

    苏护抬头，妲己站在门口，提着一盏纱灯。十六岁的姑娘，穿一身素白中衣，头发松松挽着，脸上没有泪，眼睛却红了一圈。

    苏护猛地站起来：你怎么还没睡？

    妲己走进来，把纱灯放在案上，目光落在那封摊开的信上。

    我听侍女说了。她声音很轻，西伯侯的信上的内容我也大概知晓了。

    你知道了？苏护一把把信攥住，这些事不用多管，为父自有决断——你快回去睡觉！

    父亲。妲己没动，也没哭，就那么站着看他，女儿知道您在想什么。您在想，送我进宫，不如拼了冀州满门。

    苏护嘴唇抖了一下，没说话。

    可父亲，您算过没有？妲己声音平静得不像一个十六岁的姑娘，冀州满城百姓四万七千口，加上城外七镇，近十二万人。苏家亲兵家眷、幕僚门客，有两千余。这些人，因女儿一人而死——

    住口！苏护拍案，你懂什么！那是朝歌！帝辛是什么人你知不知道？青莲殿的事传遍天下，你进去，那是羊入虎口。

    我知道。妲己打断他。

    她抬起眼，直直看着父亲：

    可父亲，帝辛要的不是苏妲己这个人。他要的是冀州侯低头。我若不去，他明日就能调兵来打。冀州城破之日，女儿一样保不住。区别只在于，城破之后是满城流血、苏氏灭门，还是——

    她顿了顿。

    还是女儿一个人进宫，换十二万人活着。

    苏护眼眶红了。他张了张嘴，声音哑得几乎听不见：可如今我得罪了帝辛，你进宫后，必然不受待见，甚至很有可能被故意针对。你让为父如何放心？

    妲己没有退缩。她上前一步，握住父亲的手——那双手在抖，但她的声音没有抖。

    父亲，女儿想过了。

    她抬起眼，目光清亮：

    女儿进宫，不是去受罪的。女儿有女儿的办法。

    什么办法？苏护愣了一下。

    帝辛再昏，也是人皇。他一个人坐在那个位子上，身边全是费仲尤浑那样的小人，日日进谗，他能不疯吗？

    妲己语气平静，像是在说一件极寻常的事，女儿自幼读《女诫》《列女传》，琴棋书画无一不精。

    进宫之后，女儿可以陪他抚琴、下棋、读书——他心情好了，女儿在枕边说几句劝谏的话，他未必不听。

    她顿了顿，声音轻了些：

    女儿不能保他变成尧舜，但至少……至少能让他少杀几个忠臣，少征几道苛税。

    冀州百姓交不起的赋税，女儿替他们求情；朝堂上被罢的官员，女儿替他们说话。女儿一个人进宫，若能换朝歌少一道诏令、少一场杀戮——

    她看着父亲，眼睛红了一圈，但嘴角带着一丝极淡的笑：

    那也算为万民做了一件好事，不是吗？

    苏护呆住了。

    他看着女儿。十六岁的姑娘站在灯影里，素白衣裙，头发松松挽着，脸上没有泪，眼神却亮得惊人。

    她不是在被逼着赴死——她是在给自己找一条新路，一条能让这件事有意义的路。

    你……苏护喉咙发紧，你以为枕边风那么好吹？帝辛是什么脾气你不知道？他若不听呢？他若恼了——

    那女儿再想别的办法。妲己语气轻描淡写，像在说明天要去赶集，总归女儿在他身边，比父亲在冀州干着急有用。

    她把父亲的手握紧了一点。

    女儿不是去送死的。女儿是去——

    她想了想，找了个词：

    去看着他的。

    苏护张了张嘴，想说你一个女子能看着什么，但话到嘴边又咽了回去。

    他忽然想起很多年前，妲己七岁那年，邻家孩子掉进河里，所有人都说水流急别去了，她一个七岁的小丫头，趴在岸边把手伸出去，硬是把那孩子拽上来了。

    她从小就这样。认准了的事，拉不回来。

    “让我再想想，你先退下吧。”

    妲己点头，退了出去。

    苏护在房中坐了一夜。烛灭了，天亮了。

    第二日清晨，散宜生在外厅等回话。

    苏护推门出来，眼圈乌青，嘴