三柱刚躺下没多久，客栈楼下突然传来一阵尖锐的呼喊，紧接着是急促的脚步声踏过青石板路的脆响：“抓贼！马府库房被盗了！金银粮食丢了一半！”

    他走到窗边往下看，只见二十多个马家家丁举着火把，手里攥着棍子、短刀，在街道上横冲直撞，时不时踹开路边铺子的门，对着里面的掌柜和住客嚷嚷：“看见贼了吗？穿什么衣裳？往哪跑了？”不一会儿，县衙的捕快也来了，提着灯笼，腰间挂着刀，捕头跟在马家管家身后，点头哈腰地指挥捕快挨家挨户盘问，马家是信阳最大的地主，每年给县衙缴的税占了近三成，出了这么大的事，县衙自然不敢怠慢。

    “马扒皮家被盗了？真的假的？”客栈里的住客凑在走廊上议论，一个穿粗布衣裳的汉子压低声音，“该！去年洪水淹了我的田，他逼着我卖闺女抵租，现在遭报应了！”“谁这么大本事？马家库房的锁比城门还结实，居然能偷出一半东西！”众人语气里满是幸灾乐祸，没人替马家着急。

    三柱靠在门框上听着，悄悄摸了摸手指上的储物戒，玄阳府的法器能隔绝一切气息，别说县衙捕快，就算是普通仙人也查不到里面的东西。

    折腾到后半夜，捕快和家丁把城东、城南搜了个遍，连贼的影子都没见着，只能骂骂咧咧地回去，马家管家气得直跳脚，拽着捕头的衣领嚷嚷：“必须三天内抓到人！不然我们马家就去省里告你们！”

    第二天一早，三柱刚下楼，就听见城门方向传来震天的吵闹声，客栈掌柜正蹲在门口抽烟，见他出来，叹着气说：“马家昨晚丢了东西，今早一早就让家丁把东、西两门都锁了，还加了铁链，说是‘抓贼期间，只进不出’。

    城门口那些人，都是周边村子来买粮的，家里老婆孩子还在城外饿着呢，这一锁门，谁能不急？”

    三柱往城门走，越靠近越觉得嘈杂、只见两扇厚重的榆木城门紧闭，门闩上缠着碗口粗的铁链，十几个马家家丁拿着棍子守在门口，领头的是马家护院头子，腰间别着把驳壳枪，对着人群嚷嚷：“都给我退后！马老爷没发话，谁也别想出城！想闹事？先问问我手里的枪！”

    “我儿子还在城外坡上等着粮食呢！他昨天就没吃饭了！”一个头发花白的老汉扑上去，想拽住铁链，被护院头子一脚踹在胸口，当场倒在地上，嘴角渗出血丝。

    “凭什么锁门？我们是来买粮的，又不是贼！”一个穿短打的青年举起手里的空布袋，“我家还有三个娃，再没粮就饿死了！”

    “马扒皮欺负人欺负惯了！这是要把我们往死路上逼啊！”

    人群的情绪越来越激动，有人捡起地上的石头砸向家丁，有人从怀里掏出砍柴刀、锄头，对着护院比划护院头子见状，从腰间拔出手枪，对着天空“砰”地开了一枪：“再闹！再闹就开枪毙了你们！”

    可这一枪不仅没镇住人，反而点燃了民愤青年率先冲上去，一锄头砸在一个家丁的胳膊上，家丁惨叫着倒在地上。

    紧接着，人群像潮水般涌上去，和家丁扭打起来，棍子、锄头、刀枪混战，有人被打倒在地，有人满脸是血，惨叫声、怒骂声混在一起，场面瞬间失控。

    更糟的是，城外的灾民很快听到了动静，不少进城买粮的人都是一家之主，亲属们在城外的破庙里等了一上午，没见人回来，又听见城里传来枪声和喊杀声，顿时炸了锅。

    几个逃难时带着土枪的村民，爬到城外的土坡上，举着枪对着城门喊：“里面的人听着！放我们的家人出来！不然我们就开枪了！”喊完，还对着天空放了两枪。

    城外的灾民越聚越多，足有几百人，有的拿着镰刀，有的扛着扁担，对着城门喊：“开门！放我们进去！”城里的百姓听到城外的呼应，劲头更足了，有人喊着“去县衙！让县太爷给说法！”，一群人开始往县衙方向涌去。

    马家赶紧增派了五十多个家丁，手里拿着长枪短炮，在街道上阻拦，可百姓们人多势众，拿着农具往前冲，家丁们被打得节节败退，好几个人被石头砸中脑袋，当场昏死过去。

    县衙的衙役一开始还帮着马家镇压，可看着百姓越来越多，手里的刀枪都红了眼，甚至有人喊出“反了这群贪官劣绅”，衙役们也慌了，纷纷往后退谁也不想真的和百姓拼命。

    百姓们一路冲到县衙门口，用石头砸县衙的大门，喊着“县太爷出来！打开城门！”县太爷躲在县衙里，听着外面的砸门声和喊杀声，吓得浑身发抖、这要是真闹成“信阳民变”，南京政府追责下来，他这个县太爷不仅要丢官，恐怕还要掉脑袋。

    中午时分，县太爷终于撑不住了，让衙役打开县衙大门，自己颤巍巍地站在台阶上，对着下面的百姓喊：“大家别闹！城门马上打开！我已经让人去通知粮铺了，明天一早，县衙联合城里所有粮铺，发平价粮！一斤大米只要五文钱，每家每户限