仙府的灵气还萦绕在鼻尖，三柱心中的焦灼已如烈火般灼烧。他望着灵田与鼎炉，脑海里全是草棚中高烧不退、反复呢喃“水、吃的……”的哥哥栓宝，他已整整三日未归。

    “哥！”

    一声惊呼脱口而出，他无暇再去深究此地是仙还是幻，揪了几把叶片泛绿的“凝气草”揣进怀里，又奔至云泉仙露旁边，用一个瓶子掬起泉水猛灌准备带回去给哥哥喝，这个泉水清甜可口，他喝过、喝完以后浑身充满力气，他心念一动就出了黑石。

    出了仙府，眼前景象骤然一晃，再睁眼时，他身处坡底的荒草堆中、后背的伤口也已愈合，疲惫也消散无踪，可他顾不上庆幸，爬起来就往山下跑，怀里的凝气草被攥得紧紧的，心里只有一个念头：“哥一定还在等他，等着一起去湖北。”

    山路依旧硌脚，此刻的三柱却脚步如飞。往日难行的坡路，半个时辰便冲到了头，可越靠近那片搭满草棚的避难所，他的心就越沉，空气中除了尘土味，还弥漫着一股若有若无的死气，比来时更浓重。

    他跌跌撞撞，冲进自己跟哥哥搭的那座歪歪斜斜的草棚，棚内昏暗，仅靠一道破洞透进些许光亮，草席上，哥哥张栓宝静静躺着，双眼紧闭，嘴唇干裂如老树皮，早已没了呼吸，他身上还盖着三柱临走前留下的破麻袋，手里紧紧攥着半根啃得干净的草根，那是三柱离开时，塞给他的最后一点“食物”。

    “哥……”三柱扑上前，颤抖着摸向栓宝的脸，只触到一片刺骨的冰凉。他慌忙掏出怀里的凝气草，想递到哥哥嘴边，想告诉他自己找到了救命的宝贝，以后再也不用挨饿，他们能挨到湖北了，可喉咙却像被粗麻绳堵住，发不出半点声音。

    眼泪毫无预兆地砸落，落在栓宝干枯的手背上，他想起张家村未被淹没时，哥哥总把蒸红薯掰给他大半；想起逃荒路上，哥哥发着低烧，还硬要抢过他背上的行李；想起三天前，他转身去后山时，哥哥虚弱地拉着他的衣角，哑着嗓子说“柱儿，早点回来，咱还得去湖北呢？”

    “哥，我回来了，我带救命的东西回来了。”他将凝气草轻放在栓宝手边，声音哽咽得不成样子，“你怎么不等我……不等我带你去湖北了啊！”

    草棚外，逃荒的人来来往往，有人麻木地瞥一眼，有人叹口气默默走开，南省二十多县被淹，逃荒路上死人，早已是这片土地的寻常事。三柱抱着哥哥冰冷的身体，眼泪流了一遍又一遍，直到哭干力气，才缓缓松开手。

    他知道，哭没用，在这洪水滔天、兵荒马乱的年月，人命比路边野草还卑贱，大伯一家被埋在塌房下，二伯参军后杳无音讯，如今连最后一个亲人也走了。他恨这洪水，也恨这乱世，恨自己没能早点找到救命的东西，可他什么也改变不了。

    “哥，这条命、我先替你活着。”他抹了把脸眼眶通红，眼神却从崩溃渐渐变得沉重而坚定。他小心翼翼地将栓宝的身体挪到草席中央，又找了些干净干草盖在他身上，这是他能给哥哥的最后体面，也是对那句“去湖北”的承诺，最无奈的交代。

    他站起身，摸了摸怀里剩下的凝气草，又想起那片雾气缭绕的仙府。哥哥走了，可他还活着。他不能让哥哥就这么露天躺着，这乱世再苦，总得给亲人一方安身的土。

    许昌郊外的风裹着尘土与枯草，刮得人脸颊发疼。三柱咬着牙，稳稳抱起栓宝的身体，玄阳府的仙露早已修复了他的体魄，如今他的力气大得惊人，往日觉得沉重的身躯，此刻竟轻得像片羽毛，却字字千钧般压得他心口发沉。

    他没把哥哥埋在临时避难处附近的乱葬堆里，那里连块能立住的土都没有，只有野狗刨食的痕迹。背着栓宝往后山深处走了半个时辰，他终于找到处背靠青石、前有溪流的地方，这里草长得旺，风穿过树叶时带着细碎的声响，安静得能听清自己的心跳。

    他捡来块锋利的石片，弯腰挖坑，指尖磨破了皮，渗出血珠也浑然不觉、汗水顺着下巴滴进坑里，混着湿润的泥土，像是在给这乱世里的离别，做最后的标记。

    坑挖得不算深，却足够安稳，三柱把哥哥栓宝轻轻放进去坑里，又将怀里剩下的凝气草摆在哥哥手边，声音哑得像被砂纸磨过：“哥，这东西能补身子，你带着它一起下去，下辈子一定要投个好人家，别再遭这洪水、这乱世的罪了。”

    他一捧一捧往坑里填土，直到堆起个小小的土包，又搬来块平整的石头压在上面，石头上用指甲刻了个歪歪扭扭的“哥哥栓宝”字，算是个念想、他也是读过几年私塾?，算认识字。

    对着土包磕了三个响头，额头磕得发红，他起身时，眼眶虽红、眼神却多了几分硬气，转身往回走，心里只剩一个念头、得找个地方，把玄阳仙府的秘密弄明白，把哥哥没走完的路、没去成的湖北，都替他接着走下去。

    很快，他走到后山深处，在一片茂密树丛中寻到个