十堰山谷的晨雾还未散尽，新建厂房内便已响起铿锵作响的机械调试声，从奉天造兵所劫来的精密机床，在两名重金聘请的国府资深工程师指导下，正被工人小心翼翼地校准基座、接驳动力管线。

    张三柱虽不懂机床精调，却常年干惯农活、力气稳、眼力准，再加上炼气七层修士的神识远超常人，哪里线路不正、哪里螺丝松动、哪里机台不平，他一眼便能看穿，只在旁侧开口指点，让工程师与技工们少走无数弯路，调试进度一日千里。

    上万流民劳工各司其职，搬料、架线、打磨配件，人人铆足了力气、他们深知，只有这些机床转起来，生产线开起来，自己的饭碗才能端稳，前线将士才有杀敌的枪炮，这乱世里的活路，全系在这一座座冰冷的钢铁器械上。

    可生产线刚搭起骨架，原料短缺的死结便横亘在前，沿海输运通道被日军彻底锁死，大冶等华中优质铁矿尽数落入敌手，日寇还在沦陷区疯狂搜刮钢铁、钨砂、锑矿等军工核心原料，内陆可用矿脉寥寥无几，民间废铁铜料更是奇货可居。没有优质铁矿造枪身，没有钨锑合金铸炮管，再精密的机床也只是一堆废铁，军械生产终究是纸上谈兵。

    买不到那就重新挖矿，中国那么大面积总会有其他地区有产出，张三柱跟林清瑶交代一下，孤身踏入鄂西北与川陕交界的大巴山脉深处，直奔神农架原始林区与郧西、镇坪交界的无人山区，这片千年蛮荒、绝壁连绵之地，既无公路亦无据点，敌人就算打到这里，纵有机械化装备也根本无法深入，是天然的安全后方。

    他运转炼气七层巅峰的神识，以灵力探入岩层深处，接连五天时间的搜寻，总算寻得、三处未被外人发现的隐秘矿脉，深山腹地藏着含铁量超六成的赤铁矿，峡谷裂隙间埋着造枪炮必备的钨砂、锑矿，更有一处储量颇丰的焰硝矿，足以自制火药、填充弹药。

    矿脉既得，张三柱没有强征强派，而是就地推行以工代赈，在郧西、镇坪、房县等周边县域张贴告示，招募流离失所的山民、逃难百姓进山开矿，管吃、管工钱，干一天活，发一天粮，绝不拖欠。

    消息一出，四方百姓蜂拥而至，青壮年扛着镐头、背着竹篓进山挖矿，妇孺在矿口外分拣矿石、砸碎矿块，老人负责烧水做饭、看护矿场物资。

    短短十余日，便有数千百姓靠开矿重新站稳脚跟，不用再流离失所、沿街乞讨，一条从大巴山深处通往十堰厂区的隐秘人力运输线，也顺势搭建起来，矿石由矿工背扛、骡马驮运，沿着山间古道一步步运出深山，再转送至厂区，全程避开大路、昼伏夜行，稳妥又隐蔽，就是有点废人、但是能让成千上万的人活下去。

    如此一来，厂区不仅有了稳定的原料来源，更给数千绝境百姓寻到了活路，以工代赈、以矿养厂、以厂护民，形成一条生生不息的生计链条。

    历经月余奔波，钢铁、钨锑、焰硝等原料终于源源不断运入厂区，堆积如山，七月底，鄂北暑气蒸腾，十堰兵工厂第一条完整军械生产线正式点火运转！

    通红的钢锭在锻压机下成型，高精度机床切削出笔直光滑的枪管，弹壳冲压、火药填充、引信装配一气呵成，机床轰鸣震彻山谷。

    第一批下线的，正是与日军制式完全一致的三八式步枪、九二式重机枪与八二式迫击炮，用料比日军原厂更为精良，射程与精准度反倒更胜一筹，子弹、炮弹也尽数适配日军弹药，即便前线缴获敌弹，也能直接使用。

    老技工抚摸着滚烫崭新的步枪，粗糙的手掌不住颤抖，红着眼眶喊：“东家！这枪比咱从鬼子手里缴的还好用！”

    张三柱望着流水线上源源不断产出的武器：“好用，就赶紧送往前线试试我们产品性能，让弟兄们拿着它，多杀几个鬼子。”

    他当即让周儒海通过军中门生紧急联络第五战区下属第3军司令部，再由郧县县长俞展从旁佐证，将十堰厂区已造出精良军械、即刻运抵的消息，直送军长赵承煜案前。

    赵承煜正为前线弹药匮乏、枪械老旧愁得彻夜难眠，麾下士兵半数还在使用破旧汉阳造，不少人连一杆合用的枪都没有。听闻竟有民间厂家主动送械上门，他心头巨震，还未等细问，一名副官已快步冲入司令部，高声禀报：

    “军长！十堰方向飞来运输机，已在机场降落，自称送来大批军械！”

    赵承煜猛地起身，二话不说带人直奔机场、军用卡车一路疾驰，刚抵停机坪，他便望见三架运输机静静停在跑道上。

    不等士兵动手，舱门已缓缓拉开。

    刹那间，整整五百支步枪、五十挺重机枪、二十门迫击炮，外加十万发子弹整齐码放在舱内，枪械锃亮如新、形制规整统一，连弹药箱都码放得一丝不苟。

    赵承煜当场怔住，快步上前抚过冰凉光滑的枪身，指尖都在微微发颤。他抬眼看向站在一旁的