次日清晨，旧金山的阳光穿过唐人街的灯笼，洒在中华酒店的青石板路上。张三柱早早起身，调息片刻便换上一身简洁的西式便服，神色沉静，全无长途跋涉的疲态。

    赵虎、钱豹、孙文彬三人一早就在外面等候，见他出门立刻躬身迎了上来，孙文彬已将今日行程整理妥当，只等他吩咐。

    “先去唐人街走一走，吃点早饭顺带熟悉环境，然后再去找陈会长他们。”张三柱淡淡吩咐。

    三人随行左右，寻了一家临街的老字号粤式早茶铺落座，店内蒸笼热气腾腾，虾饺、烧麦、叉烧包、皮蛋瘦肉粥依次上桌，都是地道的家乡口味，暖胃又踏实。

    席间闲谈，张三柱随口问起三人此前在旧金山的薪酬待遇，看看要给他们多少涨薪比较合适，待吃过早饭，一行人整理妥当，径直前往中华总商会。

    次日清晨，陈志远便引张三柱前往中华总商会，当面拜见会长、虽然会长年过花甲，精神却矍铄，听闻他是为祖国抗战来采购设备，当即拍板支持：“华人漂泊海外，最盼家国强盛。我以商会名义为你作保，既可让厂商安心供货，也能帮你压低价格。”

    “张先生此举风险不小，但为了抗战，我中华总商会义不容辞。”陈志远亦郑重开口:“美国机床冠绝全球，马格、哈挺、赫克皆是行业翘楚，我这就为你联络对接。”

    有商会全力相助，采购事宜进展神速，张三柱以“在加州开设机械加工厂”为名，注册空壳公司，又花费二十根大黄鱼，买下旧金山南郊奥克兰港附近一块闲置地皮。黄金乃是全球硬通货，比美元更为稳妥，此地紧邻港口，便于装卸转运，又不易引人怀疑，他再招募十余名华人劳工打理场地，摆出长期经营的姿态。

    与此同时，在商会牵线之下，他先后与马格、哈挺等大厂达成协议，五十台高精度车床、三十台铣床、二十套粮食加工成套设备，以及大批机床配件与维修工具。总金额高达百万美元，张三柱毫不犹豫支付定金，厂商见他资金雄厚、手续齐全，又有中华总商会作保，纷纷承诺加急生产，半月内便可分批交货至指定码头。

    站在空旷的临时场地内，张三柱望着规划图上密密麻麻的设备清单，眸中闪过一抹锐光，他深知这只是第一步，等设备到港，他便以“资金链断裂、公司破产”为假象迷惑外界，再将这批机床悄无声息分批次运回国内。

    后方工坊在等，灾民在等，苦难的祖国也在等。

    旧金山的晨光穿透薄雾，洒在唐人街都板街的青石板路上，张三柱换上一身简洁的西式便服，在孙文彬引领下走出中华酒店，赵虎与钱豹紧随左右，目光警惕，寸步不离。

    “张先生，我们先沿都板街走到花园角广场，再转市区，最后折返唐人街。”孙文彬熟门熟路，“这里是北美历史最久的华埠，大半侨胞都在此谋生。”

    张三柱缓步而行，街旁中药铺飘出浓郁药香，杂货铺堆着绍兴黄酒，耳边皆是熟悉乡音。往南便是花园角广场，孙中山先生铜像矗立中央，庄严肃穆。穿过广场，便是白人市区，高楼林立，汽车穿梭，一派强盛景象。可对比之下，华人的处境却格外艰难：纺织厂内，华人劳工挥汗如雨，薪水仅为白人工人的三分之一；渔人码头旁，华人苦力扛着沉重货箱，动辄被监工呵斥推搡。

    “这里的华人，日子太苦了。”赵虎低声感慨。

    张三柱默然不语，心中微沉。这些侨胞背井离乡，忍辱求生，不过是为一口饱饭，为给国内亲人寄回一点活命钱。午时折返唐人街，红墙黛瓦，灯笼高挂，“天下为公”的牌坊格外醒目。一位卖茶叶蛋的老妪与他们攀谈，自言漂洋过海二十年，丈夫早逝，独自撑摊养大子女，想回家却连船票都凑不齐。

    话语间的辛酸与思念，让张三柱心头沉重。离开时，他悄悄留下一笔钱给老妪，又匿名资助了几家濒临倒闭的华人小铺。他无力扭转族群处境，却愿尽一己之力，让同胞少受几分苦楚。

    夜幕降临，旧金山霓虹闪烁，唐人街红灯笼次第亮起，白日繁华之下，暗流涌动。

    张三柱回到酒店稍作休整，待到午夜，对赵虎、钱豹淡淡开口：“带我去地下赌场、拳场那些地方，我有事要办。”

    钱豹早年混迹旧金山，对灰色地带了如指掌，当即领路：“张先生跟我来，唐人街以南格兰特街一带有不少隐秘场子，我们先去金鲨赌场。”

    三人趁夜色穿行小巷，在一栋不起眼的仓库后门停下。钱豹与守卫低声交谈，递上美金，守卫侧身放行。仓内灯火通明，烟雾缭绕，数十张赌桌前人声鼎沸，呼喊声、骰子声、筹码撞击声交织成一片喧嚣。

    张三柱目光扫过赌桌，嘴角微扬。他运转灵力，骰子点数、扑克花色尽收眼底，在轮盘前随手押注，几轮便赢下数万美金，引得四周赌徒纷纷侧目惊呼。