缅甸毛淡棉港，作为英国殖民统治下的重要海港，是南洋物资入华的关键咽喉，也是日军虎视眈眈的前沿地带。郑庭恩站在临时租借的办公室窗前，指间的香烟燃尽烫到手指，才猛地回过神。

    房门被推开，随行的国府联络官满脸难色地递上一份公函：“郑先生，毛淡棉机场当局的正式回复……他们拒绝全面腾让跑道，连优先使用权都不肯给。”

    郑庭恩接过公函，扫过两行官样文字，嘴角勾起一抹冷笑。

    这一切，早在他预料之中。

    毛淡棉机场扼守滇缅空中通道，英国殖民统治在此根深蒂固，对中方大规模调动设备、集结飞机极度警惕。他们忌惮的并非运输本身，而是这支力量脱离其掌控，更怕引来日军轰炸，殃及自身的殖民利益。

    “他们的理由是什么？”郑庭恩淡淡问道。

    “说是机场优先保障英军补给与殖民政府公务，”联络官苦笑一声，“最多……最多每天深夜挤一两个小时给我们使用。”

    “一两个小时？”郑庭恩眉头紧锁，“三十八台精密母机，外加备件、工具、防护木箱，足足几十吨货物，靠一两个小时？就算日军打进来都运不完！”

    他在屋内踱步，心绪烦躁不已。这批设备是张三柱的命根子，也是后方建厂的全部希望，滞留在毛淡棉多一天，便多一分被日军空袭、被英国人扣押的风险。

    “张三柱先生那边……知道了吗？”郑庭恩问道。

    “张先生已经在码头清点设备了。”联络官答道，“他说实在不行，先把设备囤进港口仓库……”

    “不行。”郑庭恩断然摇头，“毛淡棉无险可守，日军随时可能南下，仓库根本藏不住。必须走空运，必须尽快启程！”

    他沉吟片刻，抬眼说道：“去请张先生过来，这事，得他拿主意。”

    半小时后，张三柱推门而入。他一身深色西装，风尘仆仆却气场沉稳，刚从码头清点完设备的他，进门便直奔主题：“郑兄，机场那边，英国人不配合？”

    “不是不配合，是寸步不让。”郑庭恩将公函推到他面前，“软的硬的我谈了三回，他们油盐不进。”

    张三柱扫过文件内容，眼底泛起一丝冷意：“什么地区安全、军用优先，说白了，就是好处没给够。”

    郑庭恩一怔：“你的意思是……”

    “英国人走遍世界，讲的从来不是道理，是利益。”张三柱拉过椅子坐下，语气平静得近乎可怕，“道理讲不通，就用金条来讲道理。”

    “你要用黄金疏通关系？”郑庭恩一惊，“殖民当局层级森严，他们未必敢收。”

    “顶层要脸面，中层要银子。”张三柱指尖轻叩桌面，“我们不买机场，只租借十天时间，每日凌晨两点至六点，独占一条跑道。作为回报，我们提供一笔‘机场改善专项捐赠’。”

    郑庭恩深吸一口气：“你准备出多少？”

    张三柱缓缓伸出四根手指。

    “四万美金？”

    张三柱微笑回答:“是，四十根大黄鱼。”

    张三柱语气平淡，仿佛在说四十块银元“一根不少，现在就可以当场兑现。”

    “四十根？”郑庭恩猛地站起身，倒吸一口凉气:“你可知你说的这个价值几何？足够在仰光买下半条街！”

    “我知道。”

    张三柱抬眼，目光锐利如刀：“但只要设备能平安运抵十堰，四十根金条，用不了半年就会回本的，就能变成四百根、四千根，变成枪炮、机床、药品，变成实业守住这片土地的底气。”

    郑庭恩望着他，久久无言，最终只化作一声由衷的叹服：“你这般手笔，我这辈子还是第一次见。”

    “事不宜迟。”张三柱起身，“你出面谈判，我出黄金，咱们今天就把跑道敲定。”

    三日后，毛淡棉机场。

    黑色轿车碾过跑道边缘的碎石，停在指挥塔前。英国殖民当局负责人史密斯慢条斯理地走下车，皮鞋锃亮，神情傲慢，目光扫过集结在此的中方人员，最终落在张三柱身上。

    “这位就是从美国回来的张先生？”史密斯的语气带着居高临下的审视。

    “史密斯先生。”张三柱伸手相握，不卑不亢，“久仰。”

    “你们的请求，我看过了。”史密斯抱着胳膊:“机场是大英帝国的战略设施，不可能随便外借。”

    “我们不求随便借，只求按规矩租。”张三柱递上早已拟好的说辞与协议:“十天时间，每日凌晨四小时，租用一条跑道。作为回报，毛淡棉机场将会收到四十根金条的捐赠，用于跑道修缮与设施升级。”