听完，张三柱面色依旧平静。林清媱见状，轻声提议：“军械口碑正盛，咱们明年不如扩大生产线？”

    张三柱轻轻摇头，语气沉稳：“不扩。”

    他抬眸看向林清媱，缓缓道：“媱平乡的厂子，本就是为百姓谋一条生路。规模过大，必被各方势力觊觎，乡里不得安宁，咱们也会被卷入政治漩涡，这并非我本意。”

    林清媱一怔，眼中满是敬佩：“相公思虑深远，是我想得浅了。”

    张三柱握住她的手，温声道：“咱们守住这一方天地，让乡亲们有口饭吃、安稳度日，便是最好。”

    林清媱心头一暖，柔声应道：“好，都听夫君的。”

    媱平乡诸事已定，时光匆匆，转眼便至年关。民国三十二年腊月二十九，距新春仅剩两日，烽烟四起的神州大地，也悄然漫开几分辞旧迎新的暖意。

    这一年，国际风云剧变，天地翻覆。年初日军偷袭珍珠港，太平洋战争全面爆发，美利坚正式对日宣战，盟军阵营声势大振；年中珊瑚海、中途岛海战接连告捷，日军航母主力折损过半，横行太平洋的气焰被彻底浇灭。遥远的苏德战场，斯大林格勒保卫战鏖战数月，苏军浴血死守，硬生生挡住德军铁蹄，反法西斯战局迎来关键转折。

    国内战场同样惨烈胶着，国府抵御日军数次猛攻，湘桂战场拉锯不止，滇西远征军反攻捷报频传。张三柱厂区所造的军械，在松山战役中大放异彩，仿美连发步枪火力强劲，攻坚炮弹势如破竹，成为将士们撕开日寇防线的利刃。只是战火连绵，民生凋敝，国府财政捉襟见肘，前线补给尚且艰难，更无力修缮乡野道路，重庆周边依旧泥泞不堪，满目疮痍。

    诸事敲定，张三柱便不再滞留媱平乡。他将厂区与宿舍楼事宜尽数托付给族叔张振东打理，只携林清媱一人，轻车简从踏上归渝之路。

    这日午后，一架运输机轰鸣着掠过重庆长寿县城上空，稳稳降落在城郊庄园的土坯跑道上。舱门缓缓开启，张三柱牵着林清媱缓步走下，眉眼舒展，笑意温和：“总算是到家了。”

    丁大山本是驻守庄园的护卫，早已望见运输机降落，连忙快步迎上，黝黑的脸上堆着真切的笑意，躬身行礼：“东家，三夫人，可算回来了！一路辛苦！”

    说罢，他引着二人走向早已备好的汽车，恭敬地拉开车门。

    不多时，汽车驶入乡道，泥泞坑洼的路面让车身颠簸不止。张三柱望着窗外破败难行的土路，眉头微蹙，沉声道：“年后，这路必须修一修，不然出入实在不便。”

    丁大山叹了口气：“如今国家到处打仗，举国之力都在抵御日寇，哪还有精力、哪还有银钱来管这些乡间小路。”

    “他们顾不上，便由我来修。”张三柱语气坚定，目光望向远方，“从长寿县城到庄园，再到峡谷四合院、玄阳观，这几条要道，全部铺设碎石水泥，就叫惠民路。”他顿了顿，念及连年战乱流离失所的百姓，又道，“工场年前歇业，流民无活可做，正好招募他们修路，赚些银钱过年，也算解了他们燃眉之急。”

    林清媱依偎在他肩头，眸中柔意满满，满是敬佩：“相公心怀百姓，事事周全。”

    半个时辰后，汽车驶入云龟山龟龄谷深处。青砖黛瓦的四合院藏于青山绿水间，朱门铜环，石狮矗立，院内叠石流水，翠竹苍松，墙外溪水潺潺，云雾缭绕，江南雅致与山野安稳相融，是这乱世里难得的清净归处。

    此时院里已是年味浓浓，廊下挂起了红灯笼，门框贴着崭新的红对联，窗纸上剪着吉祥窗花，远远便透着热闹喜气。张三柱抬手轻叩门环，清脆声响在山谷间回荡。

    不多时，院门“吱呀”一声敞开，张婉、苏婉清、春桃领着一众丫鬟家丁簇拥而出，人人脸上喜气洋洋，齐齐躬身相迎：“恭迎东家回府！恭迎三夫人回家！”

    张三柱看着一张张熟悉的面孔，一路风尘尽数消散，朗声笑道：“都起身吧！新春将至，我先祝诸位岁岁平安，万事顺遂！”

    他当即开口封赏，府中上下一年劳苦，寻常家丁每人赏银五块大洋，几位夫人的贴身侍女各赏十块；鸿运楼王掌柜、运输队徐创、丁大山、工匠大师陈墨，各赏三十块大洋。话音一落，满院皆是欢天喜地的道谢声，年节的喜气愈发浓烈。

    念及逝去的忠仆，张三柱神色微沉：“李虎为护宅院，殒命于九菊派之手，抚恤银钱与年货早已备下，额外的慰问金与年货，可送到他妻儿手中了？”

    张婉上前柔声回禀：“相公放心，前日便已亲自送到，李虎家人感念恩德，一切安好。”

    张三柱微微颔首，沉声道：“李虎忠勇可嘉，他的家小，往后你们务必多照拂几分。”

    院内年味更浓，红灯笼映得满院通红，福字倒贴窗花鲜艳，家丁们