民国三十二年，岁次癸未，神州战火已燃至第十个年头。

    这年八月十五，中秋月圆山城重庆的夜空，虽有一轮皓月高悬，却照不亮街头巷尾浓重的愁云，往日，本阖家团圆、赏月食饼的佳节，此刻的陪都却死气沉沉，空气中弥漫着挥之不去的硝烟与饥饿气息，防空警报的余音犹在耳畔回荡，城中高处悬挂的，不是喜庆灯笼，而是一张张泛黄刺眼的防空袭警示布告。街头百姓步履匆匆，每个人的脸上，都写满历经战乱的疲惫、麻木，以及对时局无尽的茫然。

    这一年，华夏大地早已山河破碎，国土沦丧过半，东北三省沦陷十年，日寇铁蹄肆意践踏，万千同胞沦为亡国奴，生灵涂炭华北平原上，日军长驱直入，古都北平、天津相继陷落，千年文脉蒙尘、华东锦绣河山，淞沪会战浴血阻敌，可终究难挡日寇锋芒，南京城破，百万同胞惨遭屠戮，血泪浸染江河华中大地，武汉失守，长沙三番拉锯激战，城池化为焦土，国土接连沦丧。

    如今，战火虽未烧至重庆、可放眼全国，从关外到关内，从东海之滨到中原腹地，大半河山深陷战火，每一寸土地都在呻吟，每一座城池都在挣扎。

    国府虽暂踞重庆，以其为战时首都坚持抗战，可国库早已被连年战事彻底掏空，富庶税赋之地尽失，连前线将士的军饷、粮草都时常拖欠，更遑论拨出钱粮大兴土木。中原大旱赤地千里，湘北常德会战硝烟未散，数十万流离失所的百姓扶老携幼，拼死逃入川鄂深山，饿殍遍野、易子而食的人间惨剧，日日都在上演。

    在这般山河飘摇、国脉如缕的绝望时刻，天上这轮中秋明月，非但没有带来半分团圆暖意，反倒愈发衬得这片大地满目凄楚。

    张三柱独自站在张府庭院之中，迎着微凉夜风，望着那轮清冷的圆月，手中紧紧攥着刚送达的长寿至郧县铁路批复文书。指尖抚过纸面，他清晰看到，文书上赫然多了国府参股、引入合建方的批注，没有丝毫商量余地。

    看着这份批注，他当即压下即刻动工的念头，决意静待国府后续的股份配额安排，再做定夺。

    乱世如棋，步步皆险。这般耗资数千万、横贯川鄂八百里的浩大工程，从不是仅凭他一腔热血、万贯家财就能一意孤行推进的。数十万流民民工的粮草该如何调配？一旦饥寒交迫，这些人即刻便会沦为乱民，酿成弥天大祸；战火连天，沿线施工建材、器械奇缺，物资供应又从何筹措？沿途地方军阀、各方势力虎视眈眈，哪一个不想趁机分一杯羹、从中牟利？

    即便他收拢民心、拿到官方批文，也必须步步为营，容不得半分莽撞，而这一切，早已在他预料之中。

    国府委员长伏案研读铁路立项文书整整两日，心中早已筹谋定计。眼下国土大片沦陷，国府财政彻底破产，根本拿不出一分一毫，支撑这条跨省干线铁路修建。可另一方面，这条铁路贯通川鄂咽喉，战时是输送兵员、军械、粮秣的生命线，和平年代更是经贸往来的黄金通道，于国于民，都是不得不建的关键工程。

    但他绝不敢完全放任一个民间商人，独自掌控八百里交通命脉。

    万一中途粮草不济引发大规模民变，动摇西南大后方根基；万一张三柱被各方势力裹挟，身不由己；万一他生出异心，脱离国府掌控、但凡出现一种可能，整个西南抗战大局都会失控。

    思虑再三，委员长最终定下决断：必须找一个可靠的合伙人，与张三柱一同承建铁路，既能分摊工程风险，又能牢牢把控铁路主导权。

    而最合适的人选，便是国府四大家族之首的孔家。

    孔家掌控全国金融、航运、仓储与物资调配，财力冠绝全国，家族根基盘根错节，势力无人能及。让孔家入局，一来可由孔家兜底数十万民工的食宿、物资供给，分摊工程风险，二来可借孔家之手，全程监控、掌控铁路命脉，确保国府对这条交通干线的绝对控制权；三来也能以重利绑定孔家，让其继续死心塌地效忠国府，稳固自身统治。

    当夜，重庆中枢官邸灯火彻夜通明，孔家族长孔祥熙奉召紧急前来。

    委员长先是直言利弊，随即抛出滔天重利，语气沉缓：“祥熙，这条川鄂铁路，事关战时大局与战后百年基业，我许孔家三大利好：铁路建成后，孔家享有三十年优先货运权、三成营收分红；沿线所有物资采购、航运调配，全权交由孔家操盘；日后全国铁路网规划，孔家位列首席，独享官方特许经营权。”

    见孔祥熙眼中精光闪动，委员长话锋一转，语气带上半分敲打、半分施压：“如今重庆流民数十万，饿殍遍地，一旦治安生变，便是西南心腹大患。张三柱虽有爱国义举，可终究是民间力量，孤身难撑大局，一旦粮草、物资断供，十几万民工即刻便会生乱。

    此事，必须由孔家出面，与他携手共建，方能万无一失。”

    一边是软利诱，一边