让聚贤武馆案往通惠旧码头走，今晚这条炭车线就不能断。」

    陈虎看着那张户籍影本，又看向贾环腰间的惊寒。

    「你拿自己家当饵？」

    贾环道：「他们先拿我当账。」

    陈虎半晌没吭声。

    风从窗缝里钻进来，案上的纸角翻了翻。陈虎一掌按住纸，提笔蘸墨，扯过一张空白协查条，写了几行，又盖上百户小印。

    「临时协查车马。限城外西门道至赵家坞一线，只许查，不许杀。查不到人，明日我记你扰民。」

    他把纸扔到桌上。

    那张纸轻飘飘滑过案面。

    贾环把惊寒刀鞘压上去。

    纸停住了。

    刘七看着小印，眼睛一下亮了。

    陈虎冷冷道：「别高兴太早。你只有一夜。荣国府若告你夜拦家车，我不会替你说好话。」

    贾环收起协查条。

    「百户大人已经说了最值钱的一句。」

    「哪句？」

    「只有一夜。」

    陈虎盯他片刻，骂道：「滚。」

    出镇抚司时，天色已经压了下来。刘七跟在贾环后头，一边走，一边翻供纸。

    「贾兄弟，昨夜病车先走，炭车晚半刻。今日旧票归库，赖家肯定还要换封。咱们在西门道等？」

    贾环道：「不等西门道。」

    「那等哪？」

    「运炭小路。」

    刘七把车辙图展开，借着街边灯火看。

    「可病车也要走西门道。若真证人在病车上呢？」

    贾环指着图上浅辙的断口。

    「昨夜他们让我看见病车，就是怕我不追。炭车绕路，轻轮，麻绳红漆灰。还有今日那张旧票，旧炭出府，修炭棚折耗。」

    刘七低声接上：「用炭账盖人。」

    「嗯。」

    贾环停在荣府后巷外，隔着一段路，看高墙里的灯火。

    「不过赖大不傻。昨夜被我撞见，今晚可能反过来，把人放病车，把炭车做成空壳。」

    刘七脸色垮了。

    「那咋办？」

    贾环把协查条折好，塞进袖中。

    「看时辰。」

    「时辰？」

    「假车要给人追，走得早。真车怕人看，走得晚。昨夜炭车晚半刻，今晚若还晚，追炭。若两车同出，就看轮。」

    刘七咬着笔杆，飞快记下。

    荣府后门里，三更鼓还没响，马房已经有了动静......

    贾环跟刘七伏在后巷一处废柴棚后。棚顶漏风，木刺扎着刘七胳膊，他疼得脸皱成一团，却没敢哼。后门的灯笼被人压低，灯光只照着地面。两个马房小厮牵马，一个灰褐短袄的人站在门边，正是赖大的心腹。

    先出来的，是一辆青篷病车。

    车帘压得很低，里头传出短短一声咳。赶车人把出门条递给门房，门房也没细看，塞回去就开门。

    过了半刻，后门又响。

    第二辆车推出时，刘七一把抓住贾环袖口。

    「炭车。」

    车上堆着四袋炭，比昨夜多了一袋。右轮换过，外沿缺口还在，只是外头糊了层新泥。车辙压上后巷泥地，三寸一断，断纹藏在新泥底下，还是露出一点浅浅凹口。

    赖大心腹站在门里，冲赶车人交代。

    「西门道有人查，就说给赵家坞送炭。若有人问病车，你只管说没瞧见。」

    赶车人点头。鞭子没扬，车却走得稳。

    刘七把供纸收进怀里，抬头看贾环。

    「三更鼓响，两辆车都出了。一辆载人，一辆载炭。」

    贾环看着炭车驶入运炭小路，指腹压住协查条的边角。

    远处病车的咳声叫风吹散，近处炭袋底下，忽然漏下一小块红漆灰。

    一小块。

    红得扎眼......

    贾环低声道：「跟炭车。」