工坊里的炉火已经熄了，只剩一盏暖黄色的夜灯在墙角亮着，把整个房间照出一种昏昏欲睡的琥珀色调。窗户关得很严，窗帘拉得只剩一条缝，夜风从那条缝里挤进来，吹得窗帘边缘轻轻晃动，影子在地板上晃来晃去。

    宁小眠侧躺在床上，被子只盖了肚子，一条腿从被沿伸出来搭在床边。她的呼吸平稳绵长，脸颊压着枕头，嘴唇微微张开，睡得毫无防备。枕头旁边的矮桌上摆着三只坩埚——两只已经熄火冷却，里面的药液呈现出均匀的深琥珀色，表面光滑得像一面镜子，没有任何气泡或杂质的痕迹。第三只坩埚还亮着微弱的蓝光，炉火调到最低档，药液在里面缓慢地旋转，散发出一股混合了薄荷和草药的清淡气味。

    这是今天晚上的第三炉提神药剂，品质已经稳定在九成以上。宁小眠在睡前设好了梦境工坊的自动程序——她只需要在梦里维持稳定输出，现实中的坩埚就会同步反应。这种挂机炼药的方式在整个炼金界都算得上是独门绝活，如果不是实在懒得动，她大概可以靠这一手在一年内买下整栋俱乐部楼。

    她翻了个身，把被子往怀里卷了卷，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什么，然后又没动静了。

    工坊外围的警报符文是在零点五十八分被触发的。那枚符文嵌在工坊外墙第三块砖的缝隙里，表面涂了一层仿旧的灰浆，肉眼几乎看不出来。它感应到非授权魔力的接近时，会向工坊内部发出一个极低频的震动信号——这个信号不会惊醒普通人，但会直接传到宁小眠枕边那块巴掌大的符文板上。

    宁小眠没醒。她只是皱了皱鼻子，把脸往枕头里埋了更深一点。

    三点钟方向的梧桐树上，一个黑影蹲在枝桠间，手里握着一根细长的银色探针，尖端正散发着微弱的蓝光。探针上的魔力波动正在被一层薄薄的反侦察涂层压制着，如果不仔细感知，几乎不会被人发现。

    黑影等了三秒，确认工坊内部没有反应，然后朝地面做了一个手势。

    第二个黑影从花坛后面翻出来，贴着墙根快速移动，脚步轻得像猫踩在落叶上。他背着一个扁平的黑色箱子，箱子表面刻着密集的符文纹路——那是专门针对炼金防护阵的破解工具。他到达工坊一楼的后门时，第三个黑影也到了，蹲在窗户下面，手里握着一条银灰色的锁链。

    禁魔锁链。由秘银和黑曜石粉末锻造，专门用来压制魔女的魔力流动。一旦被锁住手腕，百分之九十的魔女会在三秒内失去施法能力，剩下的百分之十能撑到五秒，但也仅此而已。

    三个人的配合非常默契。破阵者把箱子放在地上，打开箱盖，露出里面排列整齐的符文刀和魔力钳。他用指尖在箱沿划了一圈，确认防护阵的边界，然后抽出第一把符文刀，对准门锁上方的符文节点，准备下刀。

    他的手刚抬起，刀尖还没碰到门板，就停住了。

    是他的刀停的——准确地说，是整把符文刀的刀身，从刀尖到刀柄，在他的指尖化成了灰。

    不是烧成灰，不是碎成粉，是凭空变成了灰。那些灰烬从他的指缝间漏下去，落在地砖上，堆成一小撮浅灰色的粉末，在夜灯的光里几乎看不出原来的颜色。

    他低头看了看自己的手指，又看了看地上的灰烬，表情从疑惑变成震惊，从震惊变成恐惧。他张了张嘴，还没来得及出声，背上的工具箱也开始崩解——皮革和符文金属的复合结构像被时间加速了一样，从接触他背部的位置开始，一圈一圈地化作灰烬，沿着他的脊背往下落，发出极轻的沙沙声。

    他猛地站起来，把箱子的残骸从身上甩开，但已经来不及了。他身上的护甲——一件经过三层强化的软质魔力甲——正在从胸口的位置向内塌陷，织物变成粉末，金属扣件变成灰，整件护甲就像被无形的橡皮擦抹去了一样，一块一块地消失。

    他后退了两步，撞在身后的围墙上，发出一声沉闷的震动。

    第二个黑影和第三个黑影同时转头看向他。

    他们看到了同样的事情——破阵者身上的护甲已经消失了大半，露出里面普通的黑色夜行衣，而他脚边堆着一圈灰烬，在夜风里轻轻打着旋。

    第三个黑影的话还没说完，就感觉手里一轻。他低头看去，禁魔锁链正在从他的手掌中央开始崩解。那根由秘银和黑曜石锻造的锁链，曾经被测试过可以承受一头成年炎龙的挣扎力，此刻却像干燥的泥条一样，一节一节地裂开、粉碎、变成灰烬，从他指间簌簌落下。

    他下意识地攥紧拳头，但手指穿过了锁链的残骸，只抓住了一手灰。

    “撤！”第二个黑影是三人中反应最快的，他扔掉已经变成灰烬的武器，转身就往来的方向跑。他跑出三步，第四步踩到了工坊门前的台阶边缘，第五步——

    一把符文手术刀从他身后的空气中飞出来，准确地钉在他脚前的地