凌晨三点，永眠工坊二楼的临时卧室里，暖气片发出轻微的咔哒声。

    宁小眠侧躺在行军床上，被子只盖到胸口，一条胳膊搭在枕头边上，指尖微微蜷着。她睡着的时候呼吸很浅，睫毛偶尔抖动一下，像是在梦里追着什么跑。嘴角有一点干掉的薄荷糖渍，在床头小夜灯昏黄的光线下闪着一层薄薄的光。

    整个房间很安静。楼下商业街的路灯已经熄灭了大半，只剩下拐角处一盏还亮着，光线透过窗帘的缝隙在墙上投下一道细长的亮痕。墙上的时钟指针在缓慢地移动，秒针每走一格，都发出几乎听不见的轻响。

    她梦到自己在一座巨大的图书馆里，书架高得看不到顶，每一层都堆满了泛黄的古籍。她赤着脚踩在冰凉的石板地上，仰头看着那些书脊上模糊的文字——有些她能看懂，有些她完全认不出来。空气里有一股陈旧的纸墨味，混合着某种像是薰衣草干枯后的香气。

    手指刚碰到书脊，指尖突然传来一阵刺痛——像是被什么东西扎了一下，又像是一根冰冷的针从指尖刺进了血管。疼痛沿着手臂往上窜，瞬间蔓延到肩膀和胸口。

    天花板上的裂纹在昏暗的光线中若隐若现。她的呼吸有些急促，胸口起伏了几下，心跳砰砰地撞着耳膜。她眨了眨眼，试图让视线聚焦——刚才那个梦太真实了，指尖到现在还残留着刺痛的余韵。

    暖气片还在工作，空气中却弥漫着一股说不清的凉意，像是有什么东西从外面渗了进来，把暖气带来的暖意一层层地剥掉了。小夜灯的光线也比刚才暗了一些，灯泡没有坏，但光芒像是被什么东西压住了，只能勉强照亮床边一小块区域。

    那个人影站在床尾靠左的位置，离她大约两米远。身形模糊，轮廓像是一个成年男性的体型，肩膀宽而僵硬，站姿笔直得不像活人。小夜灯的光线穿过他的身体——或者说，根本没有穿过去，而是被他的轮廓吸收掉了，像是一块黑色的空洞嵌在空气里。

    她没有尖叫，也没有立刻坐起来。她只是保持着侧躺的姿势，眼睛一眨不眨地盯着那个人影。她的右手在被子里慢慢握紧，指尖触到掌心时，她感觉到自己的手指在微微发抖——不是因为恐惧，而是因为她的魔力在瞬间被调动了起来，像是一锅冷水突然被加热到了沸点，蒸汽顶着锅盖往上冲。

    他就那么站在床尾，低着头，像是在看着熟睡中的她。他没有任何动作，甚至没有任何呼吸的痕迹——但宁小眠能感觉到，一股不属于现代魔女体系的魔力波动正从他身上散发出来，像是陈旧的铁锈味，又像是潮湿的地下室里腐烂的布料散发出的气息。

    那种魔力波动带着一种让宁小眠本能排斥的东西。

    不是针对某一个人的杀意，而是一种更久远、更原始的敌意——像是从几百年前的猎巫时代一路延续下来的仇恨，被封印在了某种残骸里，现在被释放了出来。

    宁小眠的大脑在这一刻异常清醒。她平时睡醒后总要迷糊好一会儿，但现在她连眼皮都没眨一下，所有的困意都被那股铁锈般的魔力波动驱散了。

    动作很轻，很慢，像是还在半梦半醒之间，只是无意识地伸手去够什么东西。她的手指在空气中张开，指尖对准了那个人影的胸口位置。

    在她指尖和那个人影之间的空气，开始出现极其细微的扭曲。

    像是水面被投入了一颗石子，波纹无声地向四周扩散。那些波纹所过之处，小夜灯的光线被彻底吞噬，房间里的黑暗变得更加浓稠。暖气片发出的咔哒声也消失了，像是声音本身也被卷入了那片扭曲的空气中。

    宁小眠没有犹豫，没有试探，没有问“你是谁”。她的身体比大脑更先做出了反应——那股陈旧的杀意让她全身的魔力都进入了一种应激状态，像是被踩到了尾巴的猫，弓起背，露出爪子。

    他抬起头——或者说，做出了一个“抬头”的姿态。宁小眠看不清他的脸，只看到在那片模糊的黑暗中，有两道更深的暗红色光点亮了起来，像是什么东西在燃烧。

    声音嘶哑，像是被砂纸打磨过的铁片相互摩擦。那种声音不像是从喉咙里发出来的，更像是从某种空洞的容器里震荡出来的回声：

    物质归虚的力量在她指尖凝聚成一个看不见的漩涡，她猛地将手掌向前一推——那股力量像是一张无形的网，瞬间笼罩了那个人影。人影的轮廓开始剧烈扭曲，边缘像是被火烧过的纸一样卷曲、碎裂、化为灰烬。

    那个人影没有挣扎，也没有反击。

    他只是在那片扭曲的黑暗中，用那双暗红色的光点最后看了宁小眠一眼。然后他的身体从边缘开始崩塌，一块一块地碎裂，像是被风吹散的沙雕，最终彻底消失在了空气中。

    小夜灯的光线恢复了亮度，暖气片又开始咔哒作响。窗户上结了一层薄薄的霜，在灯光下反射出细碎的光点。

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