全国大赛开幕酒会的场地设在帝都中央酒店的穹顶宴会厅里。

    宁小眠进门的第一反应是——天花板好高。第二反应是——灯光好亮。第三反应——甜品台在哪。

    她穿着学院配发的正式礼服，深蓝色的缎面裙摆长及脚踝，腰间系着一条银灰色的细腰带，衬得她整个人像一颗被包装好的蓝莓布丁。但这条裙子有一个致命的缺点——领口太高，勒得她脖子不太舒服。她已经在更衣室里偷偷扯了好几次领子，被沈知衡按着手腕制止了三次。

    “再扯就要变形了。”沈知衡当时站在她身后，替她把领口的褶皱抚平，指尖从她的锁骨上方划过，动作很轻，像在整理一件易碎品。

    宁小眠缩了缩脖子，嘟囔了一句“勒”，但沈知衡只是从化妆台上拿起一枚珍珠领针，替她别在领口，然后用指背蹭了一下她的下巴，说：“忍一忍，酒会结束就帮你解开。”

    宁小眠觉得这句话听起来好像有哪里不太对，但又说不上来，索性放弃了思考。

    此刻她正站在甜品台前，面前摆着三排精致的瓷盘——提拉米苏、焦糖布丁、覆盆子慕斯、巧克力熔岩蛋糕、柠檬塔、抹茶泡芙。她端着一个小碟子，正在认真地比较哪一块提拉米苏的奶油层更厚，完全没注意到宴会厅里的目光正陆续向她这边聚拢。

    全国大赛的开幕酒会汇集了来自各省的种子选手、各俱乐部的代表、协会的高层评审，以及几位已经封号的伟大魔女。穹顶的水晶灯把整个厅堂照得像白昼一样明亮，空气里混杂着香槟、鲜花和淡淡的高阶魔力残留——那是伟大魔女们路过时留下的气息。

    宁小眠吸了吸鼻子，觉得这些气息混在一起有点像洗衣液的味道，不太喜欢，于是又往甜品台的方向挪了半步，把自己藏在一盆巨大的绿植后面。

    她挑了一块奶油最多的提拉米苏，咬了一口。

    嘴角沾了一点奶油，她没注意到。

    宴会厅另一侧，主持台的方向传来麦克风试音的低沉嗡鸣。全场的声音渐渐安静下来，所有人的目光转向主持台——沈知衡正从侧台走上来。

    她今晚穿的不是学院的礼服，而是一套深灰色的西装外套，内搭的衬衫领口系着一条银色的细领带，头发半挽起来，露出一截修长的脖颈。她站在麦克风前，没有立刻开口，而是先扫了一圈全场。

    目光在甜品台的方向停留了一瞬。

    宁小眠正低着头专注地对付第三口提拉米苏，完全没注意到那道视线。

    沈知衡收回目光，开口的声音清冷而平稳，透过音响传遍整个宴会厅：“欢迎各位来到第三十七届全国魔女大赛的开幕酒会。我是本届大赛的首席观察员，沈知衡。”

    她继续说致辞内容——官方套话，关于赛程安排、评审标准、公平竞争的声明。语速不快不慢，措辞精准，没有一句多余的话。全场的注意力都被她吸引，连那些原本在低声交谈的俱乐部代表都安静下来。

    沈知衡的致辞说到第三段的时候，目光第二次飘向了甜品台。这一次停留的时间比上一次更长，长到台下前排的几位评审都察觉到了异常，顺着她的视线回头看了一眼——只看到一大盆绿植和一截深蓝色的裙摆。

    沈知衡面不改色地收回目光，继续说完了最后一段致辞。

    她微微颔首致意，然后走下主持台。

    主持人接过了麦克风，开始介绍今晚的流程和接下来的交流环节。但沈知衡没有留在台前，她穿过人群，步伐不紧不慢，方向明确——甜品台。

    宁小眠正在犹豫要不要尝试一下覆盆子慕斯。她的小碟子里已经空了一块提拉米苏的残迹，嘴角的奶油从刚才到现在一直没擦，在灯光下微微反光。

    宁小眠抬起头，看到一个穿着深红色礼服的女生站在她面前，胸口的徽章上绣着“北原省种子”的字样。对方个子比她高了大半个头，正带着一种礼貌的好奇打量着她。

    宁小眠含含糊糊地应了一声：“嗯。”

    她其实不太想在吃东西的时候跟人聊天，但对方看起来没有要走的意思。

    “你是宁小眠吧？”那个女生笑了笑，“我在种子名单上看到过你的名字。听说你是首席赞助的？”

    宁小眠又“嗯”了一声，注意力重新回到慕斯上。她用叉子戳了一下覆盆子慕斯的表面，发现质地很软，应该不错。

    那个女生似乎对她的敷衍不太在意，继续说：“我是北原省第三代表队的队长，叫林知夏。之前在省赛的时候看过你的比赛录像，你的虚空系能力很有意思。”

    宁小眠终于抬起头看了她一眼，认真地想了想，然后说：“谢谢。”

    林知夏被她这副完全不在状态的回应逗笑了，正要再说什么，余