炼金专项积分赛的赛场设在会展中心的主厅，穹顶高挑，水晶吊灯把整个空间照得亮堂堂的，像一座透明的宫殿。空气中弥漫着一股混合了草药、金属和魔力残留的刺鼻气味，让人一进门就忍不住皱鼻子。

    宁小眠皱了一下鼻子，然后又打了一个哈欠。

    她今天穿的是学院的标准参赛服——深蓝色的外套，领口别着校徽，袖口挽了两圈，露出一截白生生的手腕。但她的外套下面还裹着一层薄毯子，灰色的，边角有些毛糙，是她从宿舍里带来的。毯子的一角被她攥在手里，揉成了皱巴巴的一团。

    “好吵。”她小声嘟囔了一句，声音软绵绵的，像是还没睡醒。

    沈知衡走在她旁边，外套整整齐齐，连领带都打得一丝不苟。她听到宁小眠的嘟囔，侧过头看了一眼，嘴角弯了弯，没有说什么，只是伸手把宁小眠的毯子往上拉了拉，盖住了她露出来的半截脖子。

    炼金战场的布局和普通赛场不太一样。主厅中央摆着十张长桌，每张桌上都摆满了瓶瓶罐罐和炼金器材，桌角还插着赞助商的小旗子——有魔药公司的、有武器锻造行的、有材料供应商的，花花绿绿的，像是一排微型旗阵。

    长桌后面坐着十位赞助商代表，每个人面前都摆着一份配方清单和一套炼金设备，有的已经开始预热坩埚，有的在研磨材料，有的在低头翻看笔记。他们的表情都很专注，甚至有些紧张——毕竟这是全国赛的炼金专项积分赛，胜者能拿到高额积分和赞助合同，败者连材料钱都收不回来。

    而在长桌的另一端，靠近赛场边缘的位置，只有一张矮桌和一把软椅。桌上放着一杯牛奶，杯口还冒着热气。椅子上的宁小眠已经把自己缩成了一团，毯子裹得严严实实的，只露出一双半睁半闭的眼睛。

    “你……就准备这样参赛？”一个穿着深灰色西装的赞助商代表走过来，低头看着宁小眠，眉头皱成了一个川字。他的胸牌上写着“星辉魔药有限公司·首席炼金顾问”，语气里带着一种明显的不信任。

    宁小眠抬了抬眼皮，看了他一眼，然后又垂下去，打了个哈欠。

    “嗯是什么意思？”灰西装的声音拔高了一点，“这是全国赛，不是你们学校的模拟考！你连材料都不准备，设备也不调试，就靠一杯牛奶和一条毯子？”

    “还有枕头。”宁小眠从椅子后面摸出一个扁扁的抱枕，抱在怀里，然后把脸埋进去，含含糊糊地说，“你们先炼吧，我歇一会儿。”

    “陈顾问。”沈知衡的声音从旁边插进来，平静得像一杯白开水，“请回到你的位置，比赛还有三分钟开始。”

    灰西装转过头，看到沈知衡站在不远处，手里拿着一份文件，表情淡淡的，看不出什么情绪。他张了张嘴，想说什么，但最终还是冷哼一声，转身走回了自己的长桌。

    宁小眠从抱枕里抬起半张脸，看着沈知衡，眼睛亮晶晶的。

    “那是赞助商代表，不是坏人。”沈知衡走过来，在她旁边的椅子上坐下，把文件放在桌上，“不过你说得对，他确实有点烦。”

    宁小眠笑了一下，然后又缩回了抱枕里。

    比赛开始的哨声响了。十位赞助商代表同时动手，坩埚加热的声音、研磨材料的声音、液体倒入容器的声音，像是一锅杂烩汤，在宽敞的主厅里此起彼伏。观赛席上坐满了观众，有些是来学习的炼金学徒，有些是来看热闹的普通市民，还有些是其他赛项的选手，趁着休息时间来观摩。

    解说员的声音从广播里传出来，带着职业化的热情：“各位观众，现在是炼金专项积分赛的正式环节！十位赞助商代表将在一小时内完成指定配方的炼金作品，由评审团根据品质、效率和创意综合评分！值得一提的是，今年有一位特殊选手——来自镜像塔学院的宁小眠同学，她将以‘梦境炼金法’参赛……”

    解说员说到“梦境炼金法”的时候，语气里明显带着一丝不确定。观众席上传来一阵窃窃私语，有人探头往宁小眠的方向看，看到她已经闭上了眼睛，抱枕贴在脸上，呼吸均匀，像是在睡觉。

    “她真的在睡觉？”观众席上有人小声问。

    “好像是的……听说她的炼金法就是在梦里完成的。”

    “开玩笑吧？梦里炼出来的东西也能算？”

    “不知道，但听说她之前在校内赛上炼出过极品药水。”

    “校内赛和全国赛能一样吗？赞助商代表可都是专业的！”

    议论声像潮水一样涌过来，但宁小眠听不到。她已经沉入了自己的梦境——一个由她意志构筑的虚空空间，没有光，没有声音，只有无尽的黑暗和漂浮在半空中的星光。她站在虚空的中央，闭着眼睛，感受着周围的一切。

    在现实中，她的身体依然缩在椅子上，