莫凡是被冷醒的。

    不是血沼那种黏腻的、带着铁锈味的冷,是一种干净的、空荡荡的冷。他睁开眼,发现自己躺在骨柱旁一块露出血沼的黑石上,身上的伤口不知何时已经结了痂。胸口那枚骨制项链,恢复了寻常的温度,仿佛之前那缕护命的青灰雾气,只是他昏迷时的一场梦。

    可他知道那不是梦。

    “幽冥……”他哑着嗓子,对着空无一人的血沼低声唤了一句。

    没有回应。当然不会有。幽冥早在送他进鬼狱前就说过,进了这里,就只能靠他自己。那枚项链里的护命之力,是它能给的最后的、也是唯一的偏袒。用一次,就没了。

    莫凡摸了摸胸口的项链,沉默了很久。

    他想起昏过去前到的那句比我想的能熬。这个把他扔进十八层地狱的、慵懒又深不可测的鬼将,到底为什么要救他?为什么单单看中了他这么一个连亲爹都嫌弃的灾厄之子?

    他想不明白。可他记下了这份人情。

    莫凡撑着黑石慢慢坐起来。这一昏,不知过了多久。他体内那几脉黑色灵力,几乎被他在蛭母之战里掏空了,此刻正一丝一缕地、极其缓慢地重新凝聚。他试着运转了一下,虚得厉害,连站起来都晃。

    但他没有慌。

    相反,当他重新感知体内那团劫后余生的黑色灵力时,他愣住了。

    它变了。

    经过蛭母那一场几乎抽干的极限压榨,又在昏迷中一丝丝重新凝聚,这团黑色灵力比从前更凝练、更纯粹了。就像一块被反复捶打的铁,去掉了杂质,剩下的每一分,都更沉、更利。

    原来如此。莫凡心里透亮。幽冥让他闯这十八层地狱,不是让他来送死的。这地狱里每一层的凶险,每一次把他逼到绝境的搏杀,都是在捶打他这块铁——把他那团天生却混沌的灾厄之力,一层一层地淬炼出来。

    死不了的每一次,都会更强。

    他忽然笑了。他想起他爹莫元明那张永远嫌恶的脸,想起他被判资质尽废、握不住剑的那些年。

    “资质废了……”莫凡低声自语,咧开嘴,“是啊,握不住你们那种剑。”

    他低头,看着自己的手。黑色灵力在掌心缓缓凝聚,这一次,不再是从前那柄薄脆的黑剑,而是一柄更凝实、剑身流转着暗芒的短刃。

    他握住了它。这一次,握得很稳。

    莫凡站起身,晃了晃,借着黑石站定。他望向骨柱下那道已经裂开的、通往第三层的缝。里头是更浓的黑暗,吹出来的风里,带着一种比血沼更冷、更古老的气息。

    他知道自己现在虚弱,该歇。可他更知道,他没有那么多时间。

    鬼狱里的每一天,外头都在流逝。他不知道娘现在怎么样了。他甚至不敢深想——万一,他在这里熬的这些,外头已经过去了几年、几十年?

    这个念头像鞭子,抽得他一刻都不敢停。

    “先把这十八层闯完。”莫凡握紧了手里的短刃,深吸一口气,一步一步地,朝那道通往第三层的黑缝走去,“闯完了,就能出去。出去了,就能回家。”

    他不知道自己这句里,藏着多天真的一厢情愿。

    他更不知道,此时此刻,他日夜牵挂的娘亲,正躺在千里之外一座雪山的山洞里,被一个雪发的少女和一个善良的妇人,一口一口地喂着热汤——而那座雪山之外,一张针对救走她的人的网,正在悄然张开。

    三界之大,母子二人,一个在地底最深的黑暗里往上爬,一个在人间最冷的风雪里学着重新活。

    他们都还不知道对方还活着。

    可他们都在,拼了命地,活着。