莫青是在后半夜发现不对的。

    她本该在崖洞里守着雪儿调息，可翻来覆去睡不着——肩上的伤不疼了，是那种血脉自愈后的空虚感，反而让她清醒。她起身，裹紧外衣，沿着西岭旧道往山脊走了一截。

    雪很厚，新下的。可旧道中段，有一行浅得几乎看不见的脚印，朝隘口外延伸。

    莫青蹲下，指尖拂过那道印子。

    鞋底的花纹她认得。不是山外人的，是白家本部特有的云纹绣鞋——这双鞋，她二十年前在莫家见过，是主母身边的老人常穿的款式。

    果然是你。莫青喃喃。

    她顺着脚印追出半里，在一处背风的岩石后，听见极轻的说话声。

    “……已成人，主母尽知。莫家主三日后亲至，带的是’问’不是’刀’。请主上……”

    声音断在这里。莫青屏息，从石缝里望出去——一个佝偻的黑影，正把一卷纸塞进一只传信的灰隼脚环。隼扑棱棱飞起，没入夜色。

    黑影转身的刹那，月光照清了半张脸。

    莫青的呼吸停了一拍。

    是白家本部的老仆，当年跟着主母从白家老宅出来的那个人。她以为他死了，十年前就再没见过。

    原来你没死。莫青攥紧了手里的布条，“你一直，在等莫家的人。”

    黑影似乎察觉了什么，猛地朝她这边看。莫青不及退，脚下碎石一滑，惊动了对方。

    “谁！”

    莫青没有躲。她站直了，月光照着她苍白的脸和肩上的伤。

    老仆看清她，瞳孔骤缩。

    “莫……莫青姑娘？”

    是我。莫青说，“你画给莫河的那张图，主母看了。白家的纸纹，骗不了人。”

    老仆的身子抖了一下，随即竟笑了，笑得凄凉。

    “青姑娘，你护了那丫头二十年，可你忘了——你也是莫家的人。莫家主来了，你挡得住？”

    “挡不住，也得挡。”

    老仆摇头，转身要走。莫青没拦——她拦不住一个决意送信的人，她要的是他刚说出口的那句话。

    莫家主，三日后亲至。

    她转身往山顶狂奔，雪沫溅了满身。风声里，她只有一个念头——

    得赶在莫元明上山前，把雪儿和主母，带去一个他找不到的地方。

    …………

    第十六层没有路。

    莫凡从第十五层的裂缝里爬出来，发现自己站在一片灰蒙蒙的雾中，脚下踩不着地，头顶望不见天，只有无边无际的灰，像被洗过的画。

    这一层叫蚀心。魑魅的声音从四面八方传来，带着少有的犹疑，“它不伤你的身，只吞你的念头。你想什么，它就吃什么。想得越多，被吃得越快。”

    莫凡没动，他站在原地，呼吸放得极缓。

    雾里有什么东西在动——不是鬼，不是影，是一种更轻的东西。像风，却不是风。他试着往前迈了一步，雾就朝他涌来，冰凉凉地贴上他的脸，钻进他的鼻息。

    然后他脑子里忽然闪过娘的面孔。

    莫清梦在院子里给他剃发的样子，剪刀咔嚓咔嚓，灰粉落在肩头。她笑着说什么来着？——“剪短了就不显眼，我们家小凡就安全了。”