铁门在背后合拢的瞬间，莫凡才真正感觉到了鬼狱的气息。

    不是冷。是一种比冷更底下的东西——像所有的声音都被地底吸走，只剩自己的心跳和呼吸在窄窄的石道里回荡。主母没跟进来，她停在铁门外，说我在外面接你，然后帘子就合了。那句字隔着铁门传进来，闷得像从水底传来的。

    他举起灯，往前走。

    石道比想象中宽了一些，不再只容一人侧身，可石壁上的水痕说明这里离地面的距离比方才更远了。脚底踩的不是石阶，是一层薄薄的碎石，踩上去沙沙作响，和方才石阶的实感完全不同。他知道自己已经在鬼狱的肚子里，不是在通往鬼狱的路上。

    灯焰在无风的地底微微晃着，不是被风吹的，是被地底那股沉沉的呼吸带动的。那些根须似的东西在地狱的更深处缓缓摆动，他经过时，它们朝他偏了偏，像在辨认。他不敢停，灯举在身前，一步一步，往更黑的地方去。

    第一代守厄的脚印在光里浮着，淡得像水中的影子，朝地底的方向延伸。他顺着那些脚印走，像顺着一条看不见的绳。脚印有时候清楚，有时候模糊，像是三百年前那个人走过一遍之后，有些地方被地底的水冲淡了，有些地方被别的东西盖住了。可方向一直没变，朝下。

    走了不知多久，石道到了尽头。

    一道巨大的石闸横在面前。

    不是铁门那道，是另一道，更厚，更古。闸身上刻满了符文，和铁门上的不一样——不是白家符，是更古老的符号，像是鬼狱被造出来时就刻在上面的。闸中间裂着一道缝，刚好容一人侧身，和外头那道铁门的缝一样，像是同一个工匠的手笔。

    可这道闸没有门环，没有把手，没有任何可以推开的地方。它就那么裂着，像一道永远不合拢的伤口。

    莫凡举起灯，往缝里照。

    光进去三寸，就被黑吞了。缝里太深，照不到底，只有一种厚重的、压在万物底下的暗。可他感觉到了——缝里有东西。不是地煞的根须，是更具体的什么，像一只蹲着的兽，在缝里睡了很久，被他手里的灯惊了一下。

    那东西醒了。

    不是全醒，是半醒。它在缝里动了动，像人睡久了起来翻了个身，然后又沉下去。可就在它翻身的瞬间，闸上的符文亮了。

    不是莫凡的灯照亮的——是闸自己亮的。那些古老的符文从缝边缘开始，一圈一圈往外亮，像是认出了什么。符文的光是惨白的，和他手里的灯焰完全不同，可当他把灯举近闸门的时候，闸上的符文忽然跳了一下，像是被火舔到了。

    莫凡的根意猛地一跳。

    丹田里那口鼎，像被什么东西敲了一下，天帝的根意在里头躁动起来，朝闸门的方向撞。不是莫凡引的，是它自己动的——闸上有它认识的东西。

    是你。缝里传来一个声音，不是从某个方向来的，是从整个闸身上渗出来的，“天帝的根意。你身上有那个人的味道。”

    莫凡没答。他把灯按在胸口，把根意往下压了压，让鼎里的躁动平下去。

    三百年，那声音又说，像是从石头缝里挤出来的，带着笑，“三百年前那个人走到这儿，把我劈成两半，丢了一半在第十七层，自己回去了。我在这儿等了三百年，等那个吞了他根意的人下来。”

    你等来了。莫凡说。

    闸上的符文又亮了一圈。不是莫凡按亮的——是他丹田里天帝的根意在往外透，透到灯焰里，灯焰再照到闸上，闸就认出了那根意。

    你吞了他。闸里的声音带着笑意，“所以你能走到这儿。别人走到这儿，闸不会开。”

    莫凡低头看自己的手。掌心还按着灯，灯焰贴着胸口，鼎里的根意在跳，一下一下，和闸上符文的节奏一样。

    闸怎么开？他问。

    你身上有钥匙。闸里的声音说，“天帝的根意就是钥匙。你走到这儿，闸就开。”

    闸上的符文开始动了。不是往两边退开，是从中间那道缝里，伸出无数细小的齿轮。齿轮咬合着，一圈一圈转，把那道原本只容一人侧身的缝，往两边撑开。

    撑开的瞬间，闸后那股暗涌了上来。

    比闸前更浓，更重，像是从地底深处挤出来的痰。可莫凡没有退，他握紧灯，往那道撑开的缝里踏进去。

    灯焰在黑里跳了一下，没有灭。他穿过闸门，闸齿在他身后合拢。那些齿轮转回来，一道一道咬上，把他身后的路，重新封死。

    他回头看了一眼。闸合上了，严丝合缝，看不出任何开过的痕迹。可他知道，他进来的那道铁门，也在这个瞬间合上了。

    主母在外头。

    雪儿在外头。