天亮之前，主母摊开一张旧羊皮。

    羊皮边角磨损，墨迹淡得快看不清，可古家祠堂的轮廓，还是一笔一笔描在上头。前殿，中庭，主祠，偏殿，后院——每一条线都标着名字，每一间屋都记着用场。

    古家祠堂，主母指着羊皮正中那间最大的屋子，“主祠底下，有一间暗室。散枝就供在里头。”

    莫凡凑近看。羊皮上画着一条虚线，从主祠后墙绕过去，通向一处没标名字的空地。

    “这是后门？”

    是暗门，主母说，“三百年前的老设计，守厄第七代让古家祖上修的。她怕哪一天散枝被人动，留了一条后路。”

    莫元明立在帐角，望着羊皮上的虚线。

    “古家知不知道这条后路？”

    知道，主母说，“但他们不敢动——动暗门，就等于承认散枝存在。天神盯着，古家不敢先捅破。”

    “那我走暗门？”

    走暗门，就不用和古家正面冲突，主母点头，“你以灾厄之子身份进祠堂认祖，走到主祠门口，古家会拦你，可拦不住你进去。进到主祠，你走到供桌前，散枝自己会认你。”

    “天之子呢？”

    天之子不会在祠堂，莫元明说，“古家不会让他守祠堂——天之子眉心金纹，是散枝的护壳，他守在祠堂，等于承认散枝在祠堂。天神盯着，古家不敢。”

    莫凡看着羊皮上的虚线。那条后路绕过主祠，从后墙的暗门进去，直接通向暗室。不用过前殿，不用过中庭，直接到供桌。

    “我晚上去。”

    晚上祠堂不开，主母说，“白天去，光明正大。你是灾厄之子，进祠堂认祖，古家拦不得。”

    “古家会不会在我进祠堂的时候动手？”

    不会，莫元明说，“你在祠堂里，古家不敢动——动了就是和灾厄之子撕破脸，八姓其他几家看着，古家不想把刀递到别人手里。”

    雪儿立在莫凡身侧，腕上命格绳还烫着。她没说话，只把羊皮上那条虚线又看了一遍。

    “我和他一起进去。”

    不行，主母摇头，“祠堂只许灾厄之子进——你是厄之子，古家不认你。”

    “那我在外头等。”

    你在外头，天神也会盯着，主母说，“你和莫凡分不开，命格绳两头攥着，你在外面，天神的意志会顺绳压进来。”

    雪儿看着莫凡。他脖颈的黑红纹沉得像多生了一截脊，眉心种子温温地跳，骨里的桩稳稳当当。四头一线，已经钉死，可散枝在外头，根就不全。

    我陪你走到祠堂门口，她说，“你进去，我在外头守着绳。”

    莫凡看着她。绳那头，雪儿的温白轻轻一碰他手腕，像应了一句。

    “好。”

    主母把羊皮卷起来，递到莫凡手里。

    “旧州城三百里，你走商道，一天就到。古家在商道设有卡哨，你亮明身份，他们不敢拦——灾厄之子进祠堂认祖，古家要拦，就是不给八姓面子。”

    “天之子呢？”

    天之子在旧州城外，莫元明说，“他不会进祠堂，但会守在祠堂外头。你进去，他在外头，不敢动。”

    莫凡把羊皮塞进怀里，摸到那枚始终没挂上的银锁。冰凉的金属贴着手心，和骨里的黑红桩撞了一下，没激起半点波澜。

    “走。”

    帐外，莫河带着十二刑堂精锐立着。他看见莫凡出来，刀举过肩，颔首。

    “公子，我送你到商道口。”

    不用，莫凡说，“你守营地。”

    莫河顿了一下，点头：“公子放心。”

    营地外，雪停了。西岭口的萧家蓝火还钉着，柳家的船停在下游，古家的灯在旧州城方向亮着。三把刀架在脖子上，可这根线，已经立住。

    莫凡和雪儿沿着商道往南走。绳两头攥着，温白和黑红在骨里共振，稳稳地烫。

    三百里外的旧州城，古家祠堂，那截被掰下三百年的散枝，在等他。

    天神也在找，地煞也在等，八姓的刀还架在脖子上。可这根线，已经立住——他认回根意，再去认枝，这根线，就真的死死攥在他手里。

    商道上，风从旧州城方向吹来，带着一点极淡的香。

    祠堂的香。

    莫凡加快脚步。绳那头，雪儿腕上的烫，稳稳地应着。

    今天，第一枝。