鬼狱第十五层。

    萧衍不知道自己走了多久。

    这里的黑暗和外面不同。不是没有光的那种黑，而是光被什么东西吃掉了——他点亮的每一盏灵火，燃不过三息就自行熄灭，像是被某种无形的力量掐灭了。

    他的脚步在空旷的空间里回荡，每一步都像踩在棉花上，又像是踩在别人的梦里。

    “萧衍。”

    一个声音从前方传来。

    熟悉得让他牙根发痒。

    三长老站在通道的尽头，像是一直在那里等着他。老人家的身形佝偻，穿着一件灰扑扑的长袍，脸上挂着那副万年不变的淡漠表情，像是一尊从石头里凿出来的雕像。

    来了。三长老说，语气像是在说一句最寻常不过的问候。

    萧衍的手按在剑柄上，指节发白。

    你引我来这里。他的声音发涩，像是从喉咙里挤出来的，“十五层、十六层、十七层……每一层都给我留了路，让我一路走到这里。你想干什么？”

    三长老笑了。

    那笑容很淡，像是一层薄冰贴在脸上，随时会碎裂。

    我想干什么？他重复了一遍这句话，然后慢慢抬起手，指向萧衍的胸口，“这个问题，你应该问你自己。你身上带着什么东西，你不知道吗？”

    萧衍的身体僵了一下。

    他感觉到了。

    从进入鬼狱的那一刻起，他的胸口就一直在发热。那里像是有什么东西在蠕动，在往他的心脏里钻，一点一点地蚕食他的意识。他一直在用意志压制它，但每深入一层，那种压制就困难一分。

    灾厄之根的碎片。三长老的声音像是从很远的地方传来，“当年我从第十九层带出来的东西，一部分封进了莫凡体内，另一部分……封进了你体内。”

    萧衍的瞳孔猛地收缩。

    “你说什么？”

    你以为萧家当年为什么收留你？三长老缓步向前走来，每一步都踏在萧衍的神经上，“你以为你父亲为什么要和萧河决裂？这个世界上的事，从来没有巧合。”

    萧衍的脑海里像是有什么东西轰然炸开。

    萧河。

    萧家。

    他父亲临死前说的那句话——“找到真相”——他一直以为是在说萧家的秘密，现在看来，那句话的真正含义，是指向这里。

    我是你的棋子。萧衍的声音变了，不再是质问，而是一种更冷、更沉的东西，“从一开始就是。”

    三长老停在他面前三步远的地方。

    棋子？老人摇了摇头，“你高看自己了。棋子还有用的时候。你……只是一个工具。一把用来杀死莫凡的刀。”

    萧衍猛地拔出剑。

    剑光在黑暗中亮起，但只持续了一瞬就被黑暗吞没。他感觉到胸口那股热流再次涌动，像是一只无形的手在拨弄他的心脏，让他的动作变得迟缓。

    没用的。三长老看着他挣扎的样子，语气里甚至带上了一丝悲悯，“你以为你能反抗？你体内的东西和灾厄之根同源，莫凡体内的灾厄之芽也是同源。你们碰在一起，就像火遇到油，不是我要你们相撞——是你们自己会撞。”

    萧衍的牙关咬得咯咯作响。

    他看见了。

    在第十九层的入口处，他看见了那团东西——一团巨大的、黑色的、像是有生命的气息盘踞在深渊最底层。那东西没有形体，但它在呼吸，每一次呼吸都让整个鬼狱震动。

    那是灾厄之根的本体。

    真正的、沉睡中的、本体。

    三百年了。三长老的声音忽然变了，多了一丝萧索，“我在这座鬼狱里守了三百年，你知道吗？”

    萧衍没有说话。

    三百年前，我也像你一样年轻过。三长老缓缓坐在了地上，长袍铺开，像一朵枯萎的花，“我也曾以为我能改变什么。我从外面进来，以为能降服这个怪物。结果呢？”

    他指了指自己那双干枯的手。

    “我把自己搭进去了。我的身体在这里枯萎，我的灵魂和这地方融在一起。想离开？离开不了。我只能想别的办法——让一个更强的人进来，代替我承受这一切。”

    萧衍的剑尖抵在地上，支撑着他发软的身体。

    莫凡。他说。

    对。莫凡。三长老抬起头，那双眼睛在黑暗中亮起幽绿色的光，“他是灾厄之芽，灾厄之根的对立面。他们两个碰在一起，不是毁灭，是融合——就像阴阳相接，最终会达到一种平衡。”

    “所以你要让他撞