周三一大早，刘桂芬就把那个红布包袱又检查了三遍。烟在左边，酒在右边，糖在中间，点心在糖后头，一样不落。那枚祖传的戒指用小块红布包着，揣在刘桂芬贴身的口袋里。

    “行了，”她拍拍包袱，“走吧。”

    李二根今天穿了那件压箱底的藏青色中山装。

    小妹眼巴巴地看着刘桂芬：“妈，我也想去。”

    刘桂芬低头看她：“你去干啥？”

    “我去帮大哥说话。”

    刘桂芬笑了：“不用你说话，有妈呢。”

    小妹还想说什么，大凤把她拉开了：“回来给你带好吃的。”

    小妹这才不闹了，和闪电玩去了。

    李大虎他们刚到，楚月就从院里迎出来了。

    她今天穿了件新做的碎花褂子，头发编成一根辫子，垂在胸前。看见李大虎，脸微微一红，低下头去。

    “叔，婶儿，”她轻声叫了人，“快进来。”

    刘桂芬笑着应了，拉着她的手往里走，一边走一边打量她。越看越满意，脸上的笑藏都藏不住。

    楚月的母亲早就在堂屋门口等着了，五十来岁，头发梳得一丝不乱，穿着干净的蓝布褂子。看见刘桂芬，笑着迎上来。

    “亲家母，可算来了，快坐快坐。”

    刘桂芬被这声“亲家母”叫得心里舒坦，拉着她的手进了屋。

    堂屋里收拾得干干净净，八仙桌上摆着茶水和点心。刘桂芬把红包袱往桌上一放，打开来，一样一样往外拿。

    “烟，前门牌的；酒，汾酒；糖，杂拌糖；点心，稻香村的。还有这个——”

    她从贴身口袋里掏出那个小布包，打开来，露出那枚银戒指。

    “这是我们老李家的祖传戒指，他奶奶传给我的，让我传给儿媳妇。今天给月儿。”

    楚月的母亲接过来，仔细看了看，点点头：“好东西，老物件了。”

    她拉过楚月的手，把戒指套在她无名指上。不大不小，正合适。

    楚月低头看着那枚戒指，脸更红了。

    刘桂芬在旁边看着，心里一块石头落了地。

    李二根从进屋就没怎么说话。他坐在八仙桌边，偶尔喝一口。楚母问话，他就点头；不问，他就听着。脸上没什么表情。

    “老楚去南方了得半年呢，幸亏老二今天能回来，”楚母说，“昨儿晚上来电话，说请假也要回来看看。”

    话音刚落，院里传来脚步声。

    一个穿军装的高个子推门进来，肩上两杠两星，风尘仆仆的。他把帽子摘下来，朝屋里扫了一眼，目光落在李大虎身上。

    “这是大虎吧？”

    李大虎站起来：“是我。”

    那人走过来，伸出手：“楚阳，月儿她二哥。”

    两只手握在一起。

    楚阳打量着他，目光里带着点审视，但不让人难受。李大虎迎着他的目光，不躲不闪。

    “坐。”楚阳松开手，在对面坐下。

    副团级，那可是不小的官了。

    楚阳没问什么难的话，就问了些厂里的事，保卫科的事，假肢车间的事。李大虎一一答了，话不多，但句句实在。

    问完了，楚阳点点头。

    彩礼的事儿，楚母压根没提。是刘桂芬自己说的。

    “亲家母，这彩礼……”

    楚母摆摆手：“啥彩礼不彩礼的，人好就行。大虎这孩子，厂里上下都夸，对月儿也好。这就够了。”

    刘桂芬还想说什么，楚母已经岔开话题了。

    “大虎家弟妹多，往后月儿过去了，得多操心。这孩子在家娇生惯养的，有做得不对的地方，你们多担待。”

    刘桂芬赶紧说：“月儿这孩子，我头一回见就知道是个好的。往后到我们家，我当闺女待。”

    两个母亲对看一眼，都笑了。

    李二根在旁边喝了一口茶，没吭声，但嘴角动了动。

    楚阳在旁边看着，忽然开口：“叔，您一直没怎么说话。”

    李二根放下茶杯，看了他一眼。

    “我没文化，”他说，“说多了露怯。你们说就行。”

    楚阳愣了一下，然后笑了。

    “叔，您这态度，比有文化的还明白。”

    李二根没接话，端起茶杯又喝了一口。

    中午在楚家吃的饭。楚母亲自下厨，炖了鸡，烧了鱼，炒了几个菜