娄半城跟着干事穿过走廊，推开那扇厚重的酸枝木门，干事侧身让他进去，门在身后关上了。

    这是一间宽敞的后堂，正中摆着一张巨大的红木长圆桌，周围分两排坐着三十多人。南北行商会的核心人物几乎全到了，各个行业的龙头老大齐聚一堂。

    他娄半城来香江不到三个月，能被叫进这个房间，是那么不真实。

    那三位老头也在——烟斗老爷子坐在靠窗的位置，手里捏着那只铜烟嘴；眼镜老爷子坐在他旁边，；洪九爷坐在主位旁边，那只缺了一根手指的手平放在桌面上。

    娄半城进门时，几十道目光齐刷刷扫过来。有人认得他，微微点头；有人只是瞥了一眼便移开目光，显然心思不在这上面。他找了个后排靠边的位置坐下，不动声色地观察着屋里的气氛。

    压抑。非常压抑。

    坐在主位附近的帮派大老顾兆荣第一个打破了沉默，：“九爷，连您三位都挡不住那个倭国人，咱们这回……怕是真的悬了。”

    这话一出，屋里立刻响起一片附和声。

    “是啊，九爷，烟斗爷，眼镜爷，您三位是咱们香江麻将圈的泰山北斗，您三位都不行，那咱们还能指望谁？”

    “初五就要正式开打了，只剩三天时间，临时抱佛脚也来不及啊！”

    “这张赌牌要是落到倭国人手里，咱们南北行商会的脸往哪儿搁？以后香江的赛马博彩，岂不是要让倭国人说了算？”

    “不止是脸面的问题。”一个做粮油生意的老板沉声道，“这张牌是独家永久牌照，谁拿到谁就捏住了未来的财路。落到倭国人手里，咱们这些做本地生意的，以后怕是连口汤都喝不上。”

    议论声越来越大，焦虑的情绪像瘟疫一样在屋里蔓延。有人开始埋怨当初不该答应以麻将定输赢，还有人低声提议——要不，让堂口的人，给那个倭国人一点“颜色”看看？

    最后这个提议刚一出口，就被洪九爷一个眼神压了回去。

    “输牌不输人。”洪九的声音不大，却让整个屋子安静了下来，“输了牌可以再赢回来。要是用了下作手段，南北行百年名声，就真的一文不值了。”

    众人沉默下来。道理是这个道理，可现实摆在眼前——三天后就要正式开打，拿什么去赢那个木下？

    就在这时，烟斗老爷子缓缓开口了。他把烟嘴从嘴里取下来，在桌沿上磕了磕灰，声音不大，：“你们不要这么着急。我们三个老家伙虽然输了，但不代表香江就没人能赢他。”

    屋里瞬间安静下来。所有人的目光都集中到了烟斗老爷子身上。

    “老爷子，您这话是什么意思？”顾兆荣身体前倾，“您是说，香江还有比您三位更厉害的高手？”

    烟斗老爷子没有直接回答，而是看了洪九一眼。洪九微微点头，烟斗老爷子才继续说道：“有一个人。比我们三个加起来都厉害。”

    屋里炸开了锅。

    “谁？这人是谁？”“我们怎么从来没听说过？”“老爷子，您别卖关子了，快说吧！”

    烟斗老爷子抬手往下压了压，示意大家安静：“这个人，前几天跟我们三个打过一场牌。”

    “结果呢？”有人急切地问。

    烟斗老爷子：“结果我们三个，差点连裤衩都输给他。”

    屋里一片倒吸凉气的声音。在场的人都知道这三位老头的分量——烟斗老爷子纵横牌桌三十年，眼镜老爷子是商会公认的“牌路最精”，洪九爷更是香江麻将圈子里传奇般的存在。三个人联手，居然输给了一个名不见经传的人？

    “这个人是谁？”顾兆荣的声音都变了调，“在哪儿能找到他？”

    洪九爷终于开口了。目光缓缓扫过全场：“这个人，远在天边，近在眼前。”

    他顿了顿，目光落在角落里一直安静坐着的娄半城身上。

    “娄老板，你家那位‘蒙虎’兄弟，现在应该就在外面大厅吧？”

    所有人的目光再次齐刷刷转向娄半城。娄半城心里猛地一跳，但面上不动声色，只是微微点了点头：“是，他在外面等我。”

    “蒙虎？这名字没听过啊。”“什么来头？”“娄老板，这人是你手下的？”

    一连串的问题砸了过来。娄半城还没来得及回答，洪九爷已经替他开了口：“什么来头我不知道。我只知道，那天下午，他用三把大牌清了我们三家。”

    “九爷，您确定？”顾兆荣的声音有些发颤，“这个人，真的能赢那个倭国人？”

    洪九没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得，我们三个加起来，跟那个木下比，胜算有多大？”