松烟斋对面的茶摊，第三天上，还是同一个人。

    一张矮桌，一条长凳，一盏茶。从辰时坐到酉时，中间换过两回水，别的什么都没点过。

    茶摊老板姓胡，在这条街上摆了十几年摊，什么人没见过。

    他以前见过这种坐法——那是官府的人盯梢。

    但这个人不是官府的。这人穿着一身半旧的绸衫，脚上是薄底靴，手指甲修得干净，一看就是大户人家养着的。

    第二天下午，胡老板忍不住了，端着茶壶过去续水的时候，压低声音问了一句：

    这位爷，您是在等谁？

    那人抬眼看了他一下，笑了笑。

    不等谁。看街。

    胡老板就不再问了。

    第三天傍晚，钱掌柜关了铺门，绕到顾寒住的院子。

    他是一个人来的，没带伙计，进门的时候脸上全是汗。

    顾先生。

    钱掌柜，坐。

    钱掌柜没坐。他站在门口，搓着手。

    顾先生，出事了。

    顾寒正在灯下数货，头也没抬。

    什么事？

    对面那茶摊，坐了个人。钱掌柜说，三天了。天天来，天天坐到天黑。我打听了——那是王员外家的管家。

    顾寒的手停住了。

    哪个王员外？

    城南王崇德。钱掌柜说，城南半条街都是他的。米行三家，布行两家，当铺四座，还有城外的八百亩水田。

    他把声音又压低了些。

    这人不好惹。

    顾寒把手里那面镜子放下。

    怎么个不好惹法？

    前年，钱掌柜咽了口唾沫，前年有个外乡人来城南卖蜀锦，卖得比他布行便宜两成。卖了两个月，人就没了。

    没了？

    说是夜里失足，掉进秦淮河里了。钱掌柜说，捞上来的时候，身上没有伤。

    屋里静了一会儿。

    赵铁柱在角落里坐着，两只手按在膝盖上，一动不动。

    所以，顾寒说，您是来劝我收手的？

    钱掌柜的脸涨红了。

    我不是那个意思——

    我知道您不是。顾寒站起来，走到窗边，往外看了一眼。

    夜里的街空荡荡的，只有对面茶摊还亮着一盏灯。

    钱掌柜，他说，您明天照常开门。

    照常开？

    照常开。顾寒说，而且从明天起，每天挂两面出去，一天涨五两。

    钱掌柜的嘴张开了。

    顾先生，他都在盯着了，您还加货？

    他盯着，说明他在算。顾寒说，他算了三天还没动手，说明他还没算明白我到底有多少。

    他转过身。

    人最怕的不是对手厉害。是不知道对手有多厉害。

    钱掌柜站在那儿，喉咙动了两下。

    那他要是一直算不明白呢？

    那他就会来找我。顾寒说，主动来。

    第四天，帖子到了。

    一张大红的帖，烫金的边，上头写着王崇德拜上，请顾寒去醉仙楼赴宴，时间是次日午时。

    送帖的是个十七八岁的小厮，进门就跪，双手举过头顶。

    顾寒接过帖子，看了一眼，随手放在桌上。

    回你家老爷，我去。

    小厮磕了个头，退出去了。

    赵铁柱把门关上，走回来。

    爷，这是个鸿门宴吧？

    那咱们还去？

    顾寒把帖子翻过来，看了看背面，他请我，说明他现在还不想撕破脸。不想撕破脸，就说明他还有求于我。

    求什么？

    求我说实话。顾寒笑了笑，可我不会说。

    他顿了顿。

    赵铁柱，明天你跟我一起去。

    你什么都不用干。顾寒说，你就站我后面。

    那天夜里，顾寒在灯下坐了很久。

    他面前摊着一张纸，是那天在物流园白板上抄下来的那张表。

    左边是大明缺，右边是。

    他拿起笔，在最上面又添了两行。

    左边写：糖。

    右边写：白砂糖，四块一斤。