消息传得快。

    聚宝号的账房姑娘当街背账这件事，一上午传遍了半个应天城。传到下午，聚宝号门口已经站满了人——不全是看热闹的，有七成是真来声援的。

    有个教书先生模样的人，挤到前面，捋着胡子对身边的人说：老夫活了大半辈子，见过商户哭诉的、撒泼的、递银子的，头一回见着背账的。一五一十，分毫不差——这样的铺子若是奸商，那天底下就没有正经买卖了。

    可不是！旁边一个妇人接口，那姑娘报的账，跟我买的糖、扯的布，全对得上！我家隔壁的嫂子天天搁聚宝号买糖，说她家那口子吃着好。

    还是那句话——好铺子，不怕查！

    差役第三次来的时候，带队的不再是宋差役，换了个满脸横肉的总旗。

    总旗身后跟着十二个差役，腰里挎着刀，脸色不善。

    让开！总旗喝道，府尊有令，聚宝号一干人等，带到府衙问话！

    人群没让。

    卖炊饼的老王第一个站出来，扁担横在胸前：这位爷，聚宝号的姑娘背了一上午账，一五一十，哪一笔对不上？你倒说说！

    总旗皱眉：你个卖饼的，少管闲事！

    闲事？老王嗓门更大了，我家小子去年冬天冻得嘴唇发紫，是聚宝号的白布便宜，才扯了身新棉袄！这是闲事？

    卖菜的李婆挤上前，我老伴儿糖尿病，别处的糖都掺沙子，就聚宝号的糖是干净的！这是闲事？

    我闺女在聚宝号当学徒，月月有工钱，学的是算账，不是卖身！

    聚宝号给街坊修过桥！虽然那桥后来塌了，可人家是真修了！

    就是！要说聚宝号坑人，我头一个不信！我这三个月吃的用的，全是聚宝号的，哪样不比别家强？

    人群一层一层往前涌，差役们被挤得往后退。总旗的脸色越来越难看，手按上了刀柄。

    他是武人出身，最不耐烦这种场面。在他看来，老百姓聚众就是闹事，闹事就该抓。可他不敢动刀——动刀容易，收刀难。真要见了血，府尊大人头一个拿他开刀。

    就在这时，一个声音从人群后面传来：

    总旗大人，刀拔出来容易，收回去可就难了。

    人群分开一条缝。顾寒走进来，身后跟着赵铁柱。

    铁柱今天没扛货，他空着手。但他往那儿一站，两米高的个头，像半堵墙。总旗的刀柄攥了攥，没拔。

    顾东家。总旗咬着牙，府尊的令，你敢拦？

    不敢。顾寒说，府尊的令，我一个字不敢违。可我也想请教总旗大人一件事。

    什么事？

    封条贴了三天，府衙清点赃物，清出了什么？

    总旗张了张嘴，没答上来。

    没有。顾寒替他答，三天前封铺，说是来历不明之异货。三天后清点，铺子里什么都没有。那我倒要问问——赃物呢？一匹布没有，一两银没有，来历不明这四个字，是从哪儿来的？

    总旗脸色青一阵白一阵。

    周大人是父母官。顾寒的声音不高不低，字字清楚，父母官查商户，天经地义。可查无实据，当街抓人——应天府衙门外那块明镜高悬的匾，还挂得住吗？

    他这话一出，人群地炸了。

    对！查无实据！

    明镜高悬！周大人要还个公道！

    封条贴了三天，空铺子一座，还好意思抓人！

    总旗的额头见了汗。

    他是行伍出身，杀人放火的事干过，可眼前这场面他真没遇过——不造反，不闹事，就是几百号人堵在这儿，句句占着理，堵得他进也不是退也不是。

    他松开了刀柄。

    回去。他说，回府衙，禀报府尊。

    十二个差役灰溜溜走了，像来时一样，但气势矮了半截。

    人群里爆出一阵欢呼。

    顾寒没笑。他转过身，目光越过人群，落在街对面。

    槐树底下，那个商人打扮的中年人又来了。他这回没掏本子，他直直地看着顾寒，看了一会儿，然后转身，走进了巷子里。

    顾寒盯着那个背影，看了很久。

    那人走路的姿势很有意思——步子不快不慢，落地很稳，像是走惯了什么固定的路。他没有回头，没有停顿，径直拐进巷子深处，消失在墙角的阴影里。

    顾寒见过这种走路的人。在老周物流园附近那条街上的典当行门口，见过；在古玩城那些揣着好东西、不想被人认出的人身上，也见过。这种走法，是知道身后有眼睛的走