。

    本他说。

    第二天辰时，后院。

    十个孩子站成一排，中间架一块卸下来的旧门板，刷了三遍锅底灰，黑了。

    沈幼薇站在门板前，手里一支笔，一碟石灰水。

    她没先教写字。她先在门板上写了四个字，一笔一画，写得很慢：

    人，一，十，百。

    这四个字认得，她说，你们就能数清楚自己这个月该领多少钱。谁也不会少给一文，谁也糊弄不了你们一文。

    她回过身。

    我叫沈幼薇。往后你们叫我沈先生。

    底下最大的孩子梗着脖子没吭声——一个姑娘当先生，他拉不下脸叫。

    她也不恼，点了那个胖小子：你，上来，把字描一遍。

    胖小子上去，手抖得厉害，字描得歪歪扭扭，最后那一横划出了门板边。

    底下有人笑。

    别笑。沈幼薇说，他写歪了，但他写完了。写完的，就是字。歪的字，认得出来，就顶用。

    她又看向那个梗脖子的：你上来，写。

    一横。最简单的字。

    大孩子写完了，站那儿有点讪讪的。

    记住这个字。沈幼薇说，账上一是一，二是二。往后你们手里过的每一文钱，都得跟这个一样，横平，竖直。做得到，十年后你们都是掌柜。做不到——

    她笔锋一转。

    认识再多的字，也只是替别人数钱。

    后门外，顾寒站着听了半晌，没进去。

    铁柱蹲在他旁边，小声问：爷，我……我能跟着认两个字不？

    顾寒看了他一眼：明天你自己去跟沈先生说。

    铁柱咧开嘴，露出一口白牙：