儿。咱问你话。

    顾寒坐下了。老朱没看他，眼睛还黏在球上。

    你再指指，老朱说，咱大明北边，是谁？

    鞑靼。顾寒说，元人残部，退到草原上了。陛下打跑了他们，可草原还在他们手里。

    西边呢？

    西域。顾寒说，再往西，撒马尔罕，帖木儿的地盘。他的国，比大明还大。

    比咱还大？老朱的声调抬起来了，他有多少兵？

    他的兵，比陛下现在能调动的，多。顾寒说，不过他离得远。他惦记的是西边，一时半会儿，够不着大明。

    老朱的呼吸粗重了几分。他伸手，手指头点在球上那片大蓝上，指甲微微发白。

    这儿呢？他问，海那边，是啥？

    海那边，还有国。顾寒说，隔着这片海，有番邦。他们的船，能到这儿来。

    老朱猛地抬头，看着顾寒：你说咱的天下，不过是这球上的一块——那这球上，得有多少个国家？

    顾寒想了想：画得出来的，两百来个。

    殿里安静了。

    老朱坐在龙椅上，一动不动，盯着那颗球，像要把那层纸看穿。更鼓又响了一声。侍从端进来的膳，凉了，又热，又凉，没人动过。

    两个时辰过去了。