三月初二，天还没亮透，城西新赁的大院里，抬进来二十口大木箱。

    箱子是从顾记后院那间神兵库里出来的，一口一口，沉得很，八个脚夫抬一口，压得杠子吱呀作响。箱板上贴着封条，写着海外奇械四个字。

    这院子是顾寒年前就赁下的，三进的宅子，前头临街，后头带场院，原是一家绸缎商的库房，如今门口挂了块新匾：顾记成衣坊。

    铁柱亲自押的箱。箱子进了后院，脚夫们退出去，门一闩，他才开箱。

    缝纫机一台一台抬出来，铁架子，黑机头，木台面，脚踏板擦得锃亮。二十台，在空荡荡的场院里摆成两排，像二十个蹲着的铁人。

    铁柱围着机器转了一圈，咂咂嘴，这铁家伙，真能做衣裳？

    比人快？

    一个人踩一天，顶得上十个绣娘缝一天。

    铁柱倒吸一口凉气，不说话了。

    当天下午，顾寒派人去请应天城的裁缝。

    请柬发出去十二张，来的只有七个。剩下的五个，听说是顾记请人去看海外来的做衣裳的铁车，把帖子一撂：顾掌柜这是要砸咱们饭碗，还指望咱们去给他捧场？

    来的七个，站在场院里，看着那两排缝纫机，谁也不肯往前凑。

    顾寒也不多说，请了个机匠出身的伙计，坐到机器前，把一块裁好的布片压上去，脚一踩。

    嗒嗒嗒嗒——

    针自己走了起来。

    线脚又直又密，一行一行，眼看着往上爬。那伙计两只手只管扶着布，连针都不用拿——针自己在动。

    娘啊！

    一个姓胡的裁缝，往后蹦了半步，一脚踩翻了身后的小杌子，人仰马翻。他坐在地上，指着那台机器，手指头都在抖：针…针自己会走！这是妖术！这是妖术啊！

    满院子的人都往后缩。

    胡师傅，顾寒把他扶起来，针不会自己走，是脚在踩。您看——他指了指伙计的脚，脚踏板，带动机头里的轮子，轮子带针。跟水车舂米一个道理。

    水车是水推的，这是什么推的？

    脚能把针踩得这么快？胡裁缝不信，凑近了看，看了半天，又伸手去摸机头，一摸，像被烫着了似的缩回来，邪性，太邪性了…

    七个裁缝，看了一个时辰，走了六个。

    走的六个里头，有四个出门就念叨顾记要用妖术做衣裳，这话三天里传遍了应天城的裁缝铺，说得有鼻子有眼：铁车一张嘴，能把整匹的布吞进去，吐出来的就是成衣；夜里不点灯，机器自己在黑地里走针。

    只有一个人没走。

    这人六十出头，干瘦，背有点驼，一双手却干净得不像话，指甲修得整整齐齐。他叫齐守义，应天城里瑞昌号的老掌柜，做了四十年裁缝，手上的功夫，全城公认的头一份。达官贵人做吉服，指名要他裁；他一剪子下去，四十年没走过眼，人送外号——齐一剪。

    请柬送上门的时候，他本也不想来。是徒弟念给他听：顾记请各路裁缝去看海外铁车做衣裳。老头子当时正吃饭，筷子一顿，说了句，接着扒饭。扒完半碗，把筷子一撂：取我衣裳来。

    徒弟问去干什么。

    看魔道去。老头子说，魔道也是道。看明白了，才知道咱这道，还剩几年阳寿。

    齐一剪没说妖术，也没说邪性。他从进门起就没说过一句话。

    他绕着那台还在走针的机器，走了三圈。然后蹲下去，侧着头，看针脚怎么走；又看脚踏板怎么带轮子；又把脸凑到机头跟前，眯着眼，看那根针是怎么被夹住的。

    看了足足半个时辰，他站起来，说了一句：这针脚，一寸九针，匀的。

    顿了顿，又说：老朽的手，一寸最多七针，还不敢保证匀。

    院子里静了一下。

    顾寒看着他：齐师傅是行家。

    行家不敢当。齐一剪背着手，脸上没什么表情，顾掌柜，老朽只问一句——你弄这些铁车来，是要做什么？把应天的裁缝，都饿死吗？

    这话问得不客气。院子里几个伙计都变了脸色。

    顾寒却笑了。

    齐师傅，他说，应天城多少人？

    在册的，四十来万。加上流民流户，五六十万吧。

    这五六十万人里，能穿得起瑞昌号衣裳的，有多少？

    齐一剪不说话了。

    一万人，顾寒替他答了，往多了算，两万。剩下五十几万人，一年到头，身上那件衣裳，破了补，补了破，一件衫子穿三年，穿到看不出本色。他们想做新衣裳吗？