殿里静得能听见窗外树上的蝉。

    顾寒跪着——不是跪，他是坐在杌子上，身子往前倾着，两只手撑在膝上。他抬起头，迎着皇帝的目光。

    回陛下，是。他说，富人三十两一支，穷人一文钱一支。

    为什么？

    因为富人救命，穷人保命，各取所需。

    朱元璋没说话，示意他往下说。

    富人那三十两，顾寒说，买的不是药。药三文，值不了三十两。他买的是——轮到他要断气的时候，这药还在。

    他买的是一个还能活的指望，一买就买得起。他家里有钱，可钱买不来命；三十两，是他这辈子最划算的一笔买卖。

    朱元璋的手指，在桌上敲了一下。

    穷人那一文呢？

    穷人那一文，买的也不是药。顾寒说，他买的是——他不想死，就能不死。

    这一文钱，他拿得出。拿得出，他就不是求来的，不是施舍来的，是他自己买的。人有这一文钱在手里，脊梁就还直着。

    那三十两里，他说，三文是药钱，剩下的二十九两九百九十七文，是替穷人垫的。

    臣拿这三十两，养罐子，养伙计，养从海外运瓶子的那些趟数。养住了，穷人才有一文钱的药可买。

    富人不是买药。顾寒一字一字地说，富人是在给穷人垫钱。

    朱元璋盯着他，忽然问了一句极狠的：

    那你要是只卖一文钱呢？

    那这药坊，开三年就得关。

    为什么？

    陛下，顾寒说，这坊里，一天要烧三十六斤炭，二十四个人要开工钱，罐子三年一换，瓶子一趟一趟从海外运。这些，光靠一文钱，撑不住。

    三年之后，坊关门，伙计散，这药在这世上断根。往后死的人，比现在多十倍。

    臣不是善人。顾寒抬起头，臣是算账的。

    这天下，善人多，账房少。善人办善堂，办三年就办不下去；账房开铺子，开一百年还在。陛下若要救人，就得要一个开得下去的铺子。

    殿里静了很久。

    朱元璋忽然笑了。

    那一笑，把满殿的沉闷都冲散了。

    你倒是敢说。他说，满朝文武，趴在地上跟咱说话，一个个都跟咱说臣一片丹心。就你，跟咱说臣是算账的

    臣不敢欺瞒陛下。

    行了行了。朱元璋摆摆手，笑意收了，又恢复了那副看不出喜怒的样子。

    他沉默了一会儿，忽然又问：

    你这药，能救多少人？

    顾寒想了想，摇头。

    救得完病，救不完人。

    怎么说？

    陛下，这药能杀的是它该杀的东西。可人得的病，不止这一种；人受的苦，也不止病这一种。顾寒说，臣这药坊，一天出两百支，往后扩到一千支、一万支，也救不完天下人。

    天下太大，臣这药坊太小。

    朱元璋盯着他。

    半晌，他说了一句：

    那就开大点。

    顾寒猛地抬起头。

    这三个字，说得很轻。

    可顾寒听出了分量——这不是建议，是旨意。

    臣遵旨。

    别急着遵旨。朱元璋拿起筷子，敲了敲碗沿，咱的话还没说完。

    他往椅背上一靠，看着顾寒，忽然问了一句完全不相干的：

    你吃了没？

    吃饭。朱元璋指了指桌上那两盘剩菜，咱这儿就这个。你要是不嫌，就在这儿吃。

    顾寒愣在那儿。

    他进宫不是头一回了。武英殿、御书房，他跪过、站过、答过话，可从没在这儿吃过饭。

    臣……

    朱元璋拿筷子敲了敲对面，陪咱吃口。

    顾寒坐下。

    有太监添了碗筷，添了饭。

    两人都不说话，闷头吃。那盘炒青菜已经凉了，豆腐也坨了，糙米饭硬得很。朱元璋吃得很快，呼噜呼噜，一碗饭见底，又添了半碗。

    吃到一半，朱元璋忽然开口：

    你这药，能不能救咱的兵？

    顾寒的筷子，停住了。

    他抬起头。

    陛下……

    咱的兵，打仗，刀伤箭伤，伤口化脓，烂腿，发热。朱元璋一边吃一边说，像是随口闲