三个月零七天，李善长被召进了宫。

    他进门的时候，老朱正背对着他，站在窗前看雪。

    雪停了，地上白茫茫的，树枝上坠着冰棱。

    皇上。李善长躬身。

    老朱没回头。

    李善长。他说，咱问你一句话。

    臣在。

    你参顾寒，私通北元。

    查了三个月。老朱转过身，从案上拿起那封卷宗，哗啦一声抖开，三尺高。你猜，查出了什么？

    李善长没吭声。

    老朱把卷宗往他面前一递。

    你自己看。

    李善长双手接过，垂眼扫了几行。他的手，这回不稳了。

    卷宗上写得清楚：废堡那支骆驼队，牵出德昌祥，牵出韩国公府的远房外甥。顾寒的车，离废堡四十二里，可那四十二里，是徐帅核过、温慎行记过、户部备过案的——车没过哨线，一里都没过。

    也就是说，李善长弹劾顾寒私通北元的由头，查到最后，是他自己韩国公府的人，在废堡边上耍的花样。

    老朱看着他。

    老朱没急着说。他慢慢把卷宗卷好，放在案上，又慢慢坐下，端起凉透的茶抿了一口。

    李善长跪在地上，等那句话，等得后背的衣裳湿了一片。

    李善长。他说，咱这辈子，最恨两样东西。

    李善长抬起头。

    头一样，老朱说，被人骗。

    第二样——

    他顿了顿。

    被人当傻子。

    李善长的膝盖，软了一下。

    他跪了下去。

    这一跪，不是跪皇上，是跪自己。

    他六十三年里，跪过两次皇上，一次是受封韩国公，一次是请罪。受封那回，他腰板挺得比谁都直。请罪这回，他才知道，直了半辈子的腰，弯下来是什么滋味。

    皇上——

    你参顾寒，朕信了三分。老朱说，不是信他通北元，是信你李善长，不至于拿空话来搪塞朕。可你给朕的，就是空话。

    他把手里的卷宗，往李善长面前一摔。

    纸页炸开，散了一地。

    你这折子，朕看了三遍。老朱说，第一遍，看你说的事。第二遍，看你说的理。第三遍——

    他弯下腰，捡起一张散落的纸，递到李善长面前。

    看的是你这折子后头，站的是谁。

    李善长没接那张纸。他跪在满地的卷宗里，白发散在肩上，像一捧落了雪的枯草。

    韩国公府的人，在废堡边上弄骆驼队，老朱说，你拿这个参顾寒。李善长，你是真以为朕看不出，还是真以为朕老了？

    李善长张了张嘴。

    他本来想说：臣是为社稷。

    可这话，他自己都不信。

    他喉头滚动，臣老朽了。

    你不是老朽。老朱说，你是怕。

    李善长一震。

    淮西的人怕顾寒的商队上了北线，断了你们的规矩。老朱一字一句，你怕他们，所以你先动手。你想着，参倒了顾寒，北线还是你们淮西的北线。

    他直起身。

    可惜，老朱说，朕的北线，不是淮西的北线。朕的天下，也不是你们几家的天下。

    殿里静得能听见炭盆里火星爆裂的声音。

    李善长。

    臣在。

    你举荐过顾寒。老朱说，也参过顾寒。举荐，是公心。参劾——

    他看了眼地上的卷宗。

    朕看，是私心。

    李善长伏下身去，额头抵着冰冷的地砖。

    臣知罪。

    他这三个字，说得轻，可殿里所有人都听见了。一直候在门外的两个小内侍，对视了一眼，没敢出声。

    老朱没叫他起来，也没叫他退下。他就那么站着，背对着李善长，看窗外的雪。

    雪地上有几只麻雀，蹦蹦跳跳地觅食。老朱看了很久，像在看一件跟他毫无关系的事。

    李善长。他忽然开口。

    臣在。

    你举荐顾寒那年，跟朕说，这人可用。

    你参顾寒那年，跟朕说，这人该查。

    举荐是公心，参劾是私心。老朱转过身，可朕琢磨着，你举荐他，也是私心。