胡惟庸第二次见顾寒，不在酒楼，在中书省的值房。

    值房不大，一桌一椅，墙上挂着一幅北线舆图。胡惟庸没起身，只抬了抬手，示意顾寒坐。

    顾兄，他说，咱上回说的名分，你可想清楚了？

    顾寒坐下。

    想了。他说，没想通。

    胡惟庸笑了。

    哪点没通？

    胡大人说的朝廷的北线承运顾寒说，承运是承运，可这二字，落到纸上，是户部，是兵部，还是——

    他看了眼胡惟庸。

    是中书省。

    他起身，走到舆图前，手指点着北线那串红圈。

    你看，他说，这些点，都是你运粮的地方。粮到你手里，价是低了。可价低了，谁吃亏？是中间那些牙行、那些把着北线的旧人。他们亏了，就有人不痛快。不痛快的人，迟早找你的茬。

    他转过身。

    咱的道理，就是让你这些不痛快，有个去处。你认了朝廷的名分，往后谁再找茬，是先问过咱。

    顾寒听着，心里冷笑。胡惟庸说的，说白了，就是保护费。

    胡惟庸的笑，深了一层。

    顾兄聪明。他说，咱不绕弯子。北线的事，往后归咱管。你运你的，咱保你的。保，是要花钱的。

    花多少？

    两成。

    顾寒没接话。

    胡惟庸身子往前倾了倾，像说一件再平常不过的事。

    顾兄，咱跟你不一样，咱讲道理。他说，这天下，不是谁干净谁就赢。是谁能把这些干净的人，拢到一处，听一个声音。

    他指了指墙上的舆图。

    你北线的粮，救了边军。可边军听谁的？听朝廷的。朝廷是谁？是咱。所以你那北线，名义上，得是朝廷的北线。

    顾寒看着那幅图。

    图上的北线，从应天一路画到玉林卫，红笔圈了十几个点，都是他这三年代代运粮的地方。

    胡大人要的，顾寒说，是名，还是利？

    都要。胡惟庸说，可咱先要名。名有了，利自己来。

    顾寒懂了。

    胡惟庸要的从来不是那两成。两成只是个由头。他要的是我说了算——北线的车过不过哨线，他说了算；运价定多高，他说了算；连顾寒运什么不运什么，他都要插一句。

    名分到手，利是水到渠成的事。

    顾兄，胡惟庸端起茶，咱给你三日。三日之后，咱要一个准话。

    顾寒站起来，拱了拱手。

    三日。

    他出了中书省，雪后初晴，日头白花花的晃眼。

    胡惟庸在值房里，盯着他的背影，手指在桌沿上敲了敲。

    有意思。他自言自语，这人，比李善长难对付。

    ——李善长怕，所以好拿捏。顾寒不怕，所以得另想法子。

    当夜，顾寒回了现代。

    苏曼在电话里说：香港下月那场，拍品目录定下来了。四件，都是你那批压箱底里的。

    哪四件？

    永乐青花缠枝莲纹罐、宋版《资治通鉴》零本十二卷、宣德铜桥耳炉、成化斗彩鸡缸杯一对。苏曼顿了顿，估价加起来，保守两个亿往上。

    顾寒算了算。

    全卖了。

    一件不留？

    一件不留。顾寒说，寿光的棚、内蒙的扩繁、脱毒的体系，都等着钱。两亿，刚好填那个窟窿。

    电话那头静了两秒。

    顾寒。

    你挑这四件的时候，就没犹豫过？

    顾寒看着冷库门口那盏惨白的灯。

    犹豫过。他说，可钱得花在刀刃上。我爹留下的这些东西，本来也不是给我攒着的。

    苏曼没再问。

    她说，我盯着。拍卖那天，我替你去。

    顾寒挂了电话，站在江城的夜风里。

    胡惟庸讲的道理，是你得听我的。

    可顾寒自己的道理，是我的路，我自己走。

    两样道理撞在一处，总有一个要弯。顾寒不打算弯自己，所以得让胡惟庸那把刀，砍在空处。

    他想起了在寿光温室里，苏曼说的那句话——最好的隐蔽，是融入常识。

    对胡惟庸，他用的也是同一招：不让胡惟庸觉得他在对抗，只让胡惟庸觉得，他顾寒，不过是个