种薯到了，得有人种。

    顾寒挑了三个老农，都是江北荒地的种田把式，一辈子跟土打交道。头一个姓周，六十出头，背有点驼，可手上的茧比谁都厚。

    周老汉捏起一颗种薯，翻来覆去看了半天。

    就这点玩意儿？他咧嘴，俺种了一辈子地，没见过这么小的薯能当种。

    先试。顾寒说。

    试？拿俺的地试？

    今年你听我的，顾寒说，秋后我赔你十倍。

    周老汉盯着他，像看一个疯子。 可通远伯的牌子立在那儿，他不敢真翻脸。

    十倍？周老汉把袖子里的薯攥紧了，俺的地，一亩打一石半麦，十倍就是十五石。你赔得起？

    赔得起。顾寒说，秋后你要是觉得亏了，我按十五石一亩，现银给你。

    周老汉哼了一声，转头问旁边两个老伙计：你们说，这通远伯，是真不懂地，还是拿咱老汉寻开心？

    两个老汉都不敢接话。通远伯三个字，在江北这一带，比县太爷还管用。

    顾寒不恼，蹲下来，用垄距尺在地上划出一道沟：一尺一株，沟深这么深，芽眼朝上。您种了一辈子，比我行。可今年，您按我的间距来，秋后咱再看谁对。

    周老汉蹲下来看那道沟，眉头拧成了疙瘩。 这间距，比他平时稀了一倍还多。他种了一辈子地，土豆都是密密麻麻撒下去，顾寒倒好，一尺一棵，跟栽树似的。

    你这叫种地？周老汉到底没忍住，你这叫糟蹋地。

    秋后看。顾寒只说了三个字。

    周老汉哼了一声，把薯种揣回怀里，背着手走了。走到地头，又回头瞪了顾寒一眼，那眼神，跟看一个败家子一模一样。

    顾寒不恼。他知道，等出苗那天，这老汉会自己把嘴闭上。到时候绿油油一片，一株一株，齐得像尺子量过——那画面，比他说一百句都管用。 这间距，比他平时稀了一倍还多。他张了张嘴，到底没说出瞎胡闹三个字。 可通远伯的牌子立在那儿，他不敢真翻脸，只哼了一声，把薯收进了袖子里。

    顾寒没管他信不信。他蹲在地头，用垄距尺量了量，在地上划出一道一道的沟——一尺一株。周老汉在后面看着，眉头拧成了疙瘩，可没出声。

    干完这些，顾寒站在田埂上，又笑了。

    一吨，他说，才哪儿到哪儿。

    他要的，是一千万亩。

    回到现代，他得知了胡惟庸的另一只手。

    苏曼打电话来，语气比往常沉：中书省把北线商户的岁贡台账收上去了。以前是户部管，现在归中书省。

    顾寒挑了挑眉：胡惟庸要看我的账。

    看吧。顾寒说，我让他看。他看得懂数字，看不懂门道。

    苏曼在那头沉默了一瞬：你倒淡定。账干净，他就挑不出刺。顾寒说，挑不出刺，他才会更着急。急的人，才会露破绽。

    你就不怕他真查出什么？

    他查的是北线的账，盐、糖、布、药，一笔一笔，我都摊在太阳底下。顾寒说，他查不到那扇门。门后头的事，账上没有一个字。

    苏曼轻轻吐了口气：顾寒，你这人，最怕的不是对手狠，是对手查不出你狠在哪儿。

    顾寒说，查不出，他才睡不着。

    电话那头，苏曼忽然笑了，很轻：你跟胡惟庸，倒像是一类人。

    顾寒也笑了：我不是他。他收缰绳，是为了自己攥住。我铺路，是为了有人能走出来。

    账干净，他就挑不出刺。顾寒说，挑不出刺，他才会更着急。急的人，才会露破绽。

    当晚，母亲打来电话。

    小寒，母亲的声音有点喘，像是刚忙完，你爸以前也这么说——等把这阵子忙完，就回来

    顾寒眼眶一热。

    他爸说过这话。说了一辈子，到最后也没忙完。

    顾寒听见自己的声音有点哑，等我把手头这件大事做完，就回来陪你。

    啥大事，比命还大？

    比我的命大，顾寒说，不比你的命大。妈，这次不一样。我有日子了。

    电话那头安静了几秒。

    你有日子了，就赶紧回来。母亲说，我不催你，但你别学你爸。

    我不学。顾寒说。

    挂了电话，他站在寿光的温室里。 番茄苗爬满了架，绿得发亮。棚顶的薄膜外头，是江城的冬夜，路灯昏黄，偶尔有车开过，光扫一下就走。

    他想起门那头，周老汉正把那袋小小的种薯，一粒一粒