五月廿九。

    浒墅关，闸口。

    顾寒赶到的时候，太阳已经升到头顶了。

    闸口外头排着两百多条船，密密麻麻，一眼望不到头。水面上飘着一股子烂水草的腥气，还有粪便的味——船上的人吃喝拉撒都在船上。

    顾记的那条船，排在第四十七位。

    船上的米，已经卸了一半下来，倒在河滩上，摊成一大片。

    十几个差役站在旁边。

    铁柱蹲在米堆边上，脸涨得通红，两只手攥着拳。

    看见顾寒来，他地站起来。

    先生！

    怎么了？

    他们说我这船米里，掺了沙。

    顾寒的脚步停住了。

    掺了沙？

    铁柱咬着牙，今儿早上验的。说是从舱底扒出来的样，里头有沙。

    扒出来多少？

    半升。

    顾寒点点头。

    他走到米堆跟前，蹲下来，抓了一把米，摊在手心看。

    米是好米。颗粒饱满，没有一点杂色。

    他又抓了一把。

    再抓一把。

    抓到第七把的时候，他站起来了。

    领头的是谁？

    旁边一个差役走过来，四十来岁，一脸横肉。

    在下浒墅关巡检钱四。

    钱大人。顾寒拱了拱手，这沙，是从哪儿扒出来的？

    钱四指了指舱里。

    舱底。

    第几舱？

    第三舱。

    扒了多少出来？

    半升。

    顾寒点点头。

    钱大人，我一船八百石。您从一个舱底，扒出半升沙来。他说，您说这船米掺了沙，我不辩。

    钱四挑了挑眉。

    你不辩？

    不辩。顾寒说，我筛。

    筛米用的是三十个民夫，是顾寒从岸上现雇的。

    一人一天五十文。

    三十副筛子架起来，从晌午筛到天黑，又从天黑筛到天亮。

    顾寒坐在河滩上，一夜没睡。

    铁柱在旁边守着，来回踱步。

    后半夜下起了露水，河风一吹，凉得刺骨。

    铁柱劝他：先生，您去船上歇会儿吧。

    不歇。

    先生——

    我说不歇。顾寒说，这船米我要是走了，他们明天还能从第四舱扒出半升沙来。

    铁柱不说话了。

    天亮的时候，第三百石筛完了。

    一粒沙都没有。

    顾寒站起来，走到米堆跟前，抓起一把，摊在手心，举给所有人看。

    第三舱，三百石，筛完了。他说，一粒沙都没有。

    河滩上安静下来。

    围观的船工、脚夫、排队的粮商，几百号人，全看着这边。

    钱四站在那儿，脸色不太好看。

    顾公。他说，这三百石筛完了，还有五百石呢。

    我说，筛。顾寒说，五百石，一起筛。

    钱四愣住了。

    顾公，这不合规矩。

    什么规矩？

    查验只需抽样。钱四说，筛三百石已经……

    已经什么？顾寒打断他，已经够证明我没掺沙了？

    钱四张着嘴。

    不够。顾寒说，因为您是从我船上扒出来的沙。只要我船上还有一石米没筛，您就能说沙在那一石里

    他把袖子挽起来。

    所以今天，这八百石，一石都不剩。

    又筛了一天。

    到第二天天擦黑，八百石米全筛完了。

    三十个民夫累瘫在河滩上，站都站不起来。

    八百石米，摊了整整一片河滩，白花花的，在暮色里泛着光。

    一粒沙都没有。

    顾寒站在米堆中央，转过身，面对着钱四。

    钱大人。

    顾公。

    现在能放行了吗？

    钱四的嘴唇动了动。

    这事，在下做不了主。