六月初三，农政司挂牌。

    衙门在户部东边的一座旧院，两进，院里一棵老槐树。门是新漆的，牌匾是新刻的，字是老朱亲笔写的。

    农政司三个字，写得又重又黑。

    顾寒第一天去，就带了一个人。

    幼薇。

    他自己在前院扫了半天地，扫完，搬了张桌子，坐在槐树底下。

    幼薇抱着册子站在旁边，等了半天，没等到吩咐。

    先生。

    咱们今天做什么？

    等着。

    等什么？

    等他们动。

    幼薇站在那儿，不说话了。

    过了一会儿，她又开口。

    先生，衙门里就咱们两个人吗？

    加上你三个。

    三个？

    你，我，还有看门的老头。

    幼薇抱着册子的手紧了紧。

    第二天，城里出了揭帖。

    最先出现在阊门外的墙上，一张黄纸，墨写得又黑又粗。

    顾记囤粮一万二千石，散布沿河十一仓。 米价四百文时收，三两时不出。 坐视人死，逼朝廷授官。 官到手之日，方肯开仓。 试问：此为救民，还是自肥？

    不到一天，苏州、湖州、常州、松江，四府的城墙上，都贴上了。

    一模一样的纸，一模一样的字。

    六月初五，苏州，得月楼。

    二楼最大的一间雅座，六个人围着一张桌子。

    桌上摆满了菜，没怎么动。

    六个人谁也没吃，都在看一样东西——

    桌上摊着一张揭帖。

    这是谁贴的？有人问。

    没人答。

    过了半晌，坐在主位上那个最老的开口了。

    他姓沈，七十多了，是六大粮行里资历最深的一个。

    谁贴的不重要。他说，重要的是，贴得对。

    一条一条都对。沈老太爷伸出手指，一条一条点过去，一万二千石，对。十一仓，对。四百文收，对。三两不出，对。到今日为止一石没卖，对。

    他抬起头。

    人家没编。

    桌上的人都不说话了。

    沈老太爷端起酒杯，抿了一口。

    诸位，我跟你们说句实话。他说，这个顾寒，跟咱们是一路人。

    有人不服气。

    沈翁，他哪能跟咱们比——

    他比咱们狠。沈老太爷放下酒杯，咱们是看着米价涨。他是看着米价涨，还能忍着不卖。这种人，几十年出一个。

    那咱们怎么办？

    不怎么办。沈老太爷说，等着。

    等什么？

    等他自己走进死胡同。

    沈老太爷站起身，走到窗边，推开窗。

    外头是苏州的街，街上人来人往。

    他现在手里有一万二千石，还有一个新衙门。他说，诸位想想，他要是把仓开了，会怎么样？

    开仓放粮，米价就跌了。

    跌了之后呢？

    之后？

    跌了之后，朝廷就会说：你看，你囤了粮。沈老太爷转过身，你囤了粮，你才有粮可放。你没囤，你拿什么放？

    桌上的人全愣住了。

    沈老太爷笑了。

    开仓，是认罪。不开仓，是坐视人死。他说，这个顾寒，开也是死，不开也是死。

    那他要是真开了呢？

    开了就更好。沈老太爷说，他那一万二千石，够四府吃半天。半天之后呢？

    他走回桌边，坐下。

    半天之后，米价纹丝不动。到时候天下人就知道——这个新衙门，也就那么回事。

    桌上响起了笑声。

    先是两声，后来连成一片。

    六个人笑得前仰后合。

    笑完了，有人举起杯子。

    沈翁，咱们敬顾司正一杯。

    敬他。沈老太爷也举起杯子，敬他新官上任。

    六个杯子碰在一起。

    同一时刻，应天，农政司。

    顾寒坐在槐树底下，手里拿着一张揭帖。

    那是铁柱从墙上揭