六月初九，第二道令张榜。

    榜文贴在四府城门口，也贴在每一个市集的墙上。

    凡囤积粮米逾千石者，限十日内自行陈报，由农政司按市价九成征购。逾期不报者，查出充公，本主治罪。

    榜下围满了人。

    九成？市价一两二，九成就是一两零八。有人念叨，这价钱，粮行肯？

    不肯就等着充公。

    朝廷这是来真的。

    榜文旁边，还有一行小字：征购给现银，当日结清。

    当日结清四个字，是顾寒加的。 二牛当时不理解。

    先生，当日结清，咱们收一天粮付一天钱，银子出得更快了。

    快，才对。顾寒说，粮行打白条，是拿老百姓的粮，垫他们的本。咱们当日结清，是拿朝廷的信用，换老百姓的心。

    信用值多少钱？

    信用不值钱。顾寒说，信用无价。

    这四个字二牛记在了心里。后来他才知道，这一夜农政司门口排队的人，排的不是一个收购点，是一杆秤。

    老百姓怕的不是卖粮，他说，怕的是卖了粮拿不到钱。粮行打白条打了十几年了。

    第二道令出榜的头一天，市面上没什么动静。

    大户在观望，小户也在观望。

    第三天，城西粮市上，一个粮行管事模样的人，让人抬了五百石米出来，摆在市口。

    行里的陈米，他扬着声，六百文一石，卖！

    围观看热闹的人一下子多了。

    谁都看得明白，这是试探。粮行把价砸到六百文，比官仓的八百文还低，就是想看看朝廷接不接、敢不敢接。

    米价要是被砸穿了，开粜的八百文就成了笑话。

    消息半个时辰就到了农政司。

    接不接？二牛问。

    顾寒说，按八百文收。

    八百？他们卖六百——

    他卖六百，是砸价。顾寒说，我按八百收，是定价。他砸他的，我定我的。

    五百石，四百两现银，当着满市的人，一文一文点清。

    管事捧着银子，脸上青一阵白一阵。

    买米的钱，是从哪儿来的？ 这一天收的五百石，花了四百两。

    四百两里头，有一百二十两，是顾寒从糖坊上个月的分红里抽的。

    老周若知道了，多半又要骂他乱来。可顾寒算了另一笔账——市口上那一杆秤，称的不是五百石米。

    称的是朝廷敢不敢接。

    头一笔，是内帑借的二十万两。老朱批条子的时候只说了一句话：记在咱账上，往后连本带利还。

    第二笔，是盐利和糖坊的分红。

    第三笔，还没到。

    顾寒在账上给第三笔留了一个空。他知道这一笔在哪——在六大粮行的仓里。

    十天里，情形一点点变了。

    先是散落四乡的小粮户，三五石、十来石地往农政司的收购点送。给现钱，当天点清，一石都不拖。

    然后是漕船夹带的零粮、太湖上的渔户米、屯在半路的小商货——零零碎碎，像溪水汇进河。

    十天，农政司收了一万九千石。

    钱花出去两万零五百两。 二牛在账本上画了一条线，把收来的粮按来路分成三截。

    第一截，是四乡的小粮户，一万一千石。这些人卖粮，卖的是怕——怕价钱再跌，怕官府翻脸，怕粮行回头算账。

    第二截，是漕船夹带、渔户存米，六千石。这些人卖粮，卖的是巧——运河浅了，与其把粮压在船上烂，不如换成现钱。

    第三截，只有两千石。是几家中型米行的库存。这些人卖粮，卖的是精——他们看出来了，官府的秤是准的，钱是实的，跟着官价走，不吃亏。

    三截粮，三个心思。

    二牛把这本册子取名人心账。

    顾寒翻完，只在册尾批了六个字：

    大户一石未动。

    这一行字，墨色深得像刀刻的。

    二牛每晚对账，对得眼睛发红。

    先生，不对劲。第十一天的夜里，他突然说。

    哪儿不对？

    咱们收的这些，都是零头。二牛指着账本，大户一石没卖。六大粮行，一石没卖。他们压着不卖，是在等。

    等什么？

    等咱们的钱花完。二牛说，二十万