六月十七，早朝。

    顾寒出列，当殿念了那份清单。

    念到盗卖常平仓粮折银十八万两的时候，殿上已经跪倒了一片。

    户部两个侍郎，仓部一个郎中，四府知府来了三个，仓大使监大使一共十一人，摘了冠，伏在金砖上，一声不敢出。

    老朱坐在上头，脸上什么表情都没有。

    都听清了？他问。

    没人敢应。

    四十七万两。老朱的声音不高，粮放在仓里，一石没少。账落在纸上，四十七万两没了。你们告诉咱，粮去哪儿了？

    没人应。

    老朱说，顾寒。

    臣在。

    你的折子呢？怎么处置，你拟了没有？

    臣拟了。顾寒从袖中取出折子，请旨：查抄六大粮行，追缴赃银赃粮；涉案官吏，交都察院问罪；湖州以下四仓，限期补足实数，农政司按月核验。

    折子呈上去。

    老朱没看，搁在了一边。

    就在这时，殿外传来了靴子声。

    锦衣卫指挥使纪纲，快步进殿，手里捧着一卷明黄的圣旨。

    陛下，纪纲单膝跪地，苏州八百里加急，农政司的第三张札付原委，四更天到的。

    满殿的人都愣住了。

    第三张札付的原委——就是那份抓人的请示。

    顾寒心里也是一动。

    那原委是他前天夜里发的，怎么比自己的折子还快？——他忽然明白了。驿马是照着札付的规格走的，八百里，不落站，日夜兼程。而他的请罪折子，走的是寻常奏报的路。

    老朱接过原委，从头到尾看了一遍。

    看完了，他把那份东西放在御案上，拿起朱笔。

    顾寒拟的折子，咱不看。

    他提起笔，在原委的末尾批了四个字。

    批完，把原委递给纪纲。

    照此执行。

    纪纲展开一看，四个字：

    六家皆首。

    锦衣卫即刻南下，会同农政司，查抄六大粮行。东家、掌柜、账房，一个不漏，全部下狱。老朱的声音传遍大殿，赃银赃粮，登造册，一钱一两入官。

    他顿了顿。

    还有——老朱看着底下跪着的那片官员，涉案的，一个都跑不了。咱不私下砍人。咱当着你们的面，一笔一笔算。

    消息传到苏州，是第二天午后。

    六大粮行的东家，头一天夜里就被盯上了。锦衣卫的人还没到，农政司的簿册早就备好了——谁家几处宅子，几间仓，谁家连着哪个官员，一笔一笔。

    拿人的时候，没出什么乱子。 唯一的例外是李家的老东家。

    锦衣卫进门的时候，老东家正在祠堂里上香。

    他没跑，也没喊，烧完最后一炷香，整了整衣冠，跟着人走了。

    走到祠堂门口，他回头看了一眼祖宗牌位。

    我没对不住祖宗。他说，我就是对不住天下人。

    押他的校尉愣了一下，没接话。

    后来这句话传出去，苏州城里说书的说了一个月。

    周家管事被带走的时候，路过自家仓房。

    仓门大开着。

    农政司的人正在清点：现粮七万四千石，一仓一仓，贴着封条。

    他忽然想起沈老太爷退出那天说的那句话。

    他跟咱们不一样。咱们做买卖，为的是钱。他开仓，不为钱。

    他当时不服。

    现在他服了。

    为钱的，顶多把粮卖贵。

    不为钱的，是掀桌子。

    同一天，户部。

    胡惟庸的本子，下午递进了宫。

    本子写得很漂亮。引经据典，说的是商贾亦有冤抑，宜宽严相济，止坐首恶，余者以赃定罪，末了还替六家说了几句市面不可一日无粮行，恐牵动米价的话。

    本子当晚就送回来了。

    上面没有批语。

    只在胡惟庸那句止坐首恶的旁边，朱笔批了四个字：

    六家皆首。

    胡惟庸捧着本子，站在灯下。

    他明白这四个字是什么意思——老朱不但在驳他，还是在告诉他：你替谁说话，朕看得见。

    他把本子凑到烛火上。

    火