腊月廿六，雪停了。

    农政司后院的檐上积了半指厚，廊下两个书吏呵着手，把炭盆往堂里挪了挪。

    二牛念账，念到第四十三页。

    丰济行，腊月初三，无锡埠，收籼米四百石，价照官市牌价加半成。

    腊月初九，常州，收粳米七百石，价照牌价加半成。

    腊月十五，苏州枫桥，收稻谷一千二百石——这一笔大。苏州的管家亲自去的，现银结的。

    顾寒坐在案后，手里一管笔，不写字，只在纸上轻轻点。

    接着念。

    腊月十九，松江，收米六百石，加半成。腊月廿二，湖州，收稻九百石，加半成

    一册行脚账念完，天都黑了。二牛喉咙念干了，端起茶一饮而尽。

    念完了。大人，怎么看？

    顾寒把笔放下。

    三处不对。

    第一，它光收不卖。这三个月，出手统共不到两千石，还都是零头，卖的全是自己名下的铺面——左手倒右手，做给人看的。

    第二，它收粮的价，永远比官市牌价高半成。半成不多，架不住它天天收。它不差这点钱，它是要让卖粮的人记住一句话——丰济行给的，比官家多。

    第三，顾寒把行脚账翻回腊月十五那页，枫桥这笔。稻谷，一千二百石，大船运的。它这三个月雇的船，全是大船，走运河干道，小河汊一条不进。

    幼薇在旁边接了一句：大宗，走漕路。它收的粮，是要往北卖的。

    顾寒说，还有第四处，账上没写，是听来的。腊月里，它把沿河三处大碾坊买断了。粮进了它的仓，出来前得先碾。碾坊在它手里，砻糠、碎米、耗折，都从它手里过。

    二牛皱眉：买碾坊做什么？

    磨刀。顾寒说，磨坊磨的是米，它磨的是日子。它在等一个日子。

    幼薇轻声：开春。

    开春。顾寒点头，青黄不接，市面上的粮一年里最少的时候。它收了一个冬天的粮，就赌那一口气。

    堂里静了一会儿。炭盆里的火苗跳了跳。

    二牛把行脚账合上，抱在怀里，像抱着一块砖。

    那咱们怎么办？它收它的？

    收它的。顾寒说，它收，说明它怕开春没粮吃进嘴里。它越收，仓越满，仓越满，包袱越沉。咱们开咱们的市，定咱们的价，一根汗毛都不动。

    正说着，外头有脚步声踩着雪过来，一个内侍站在廊下，袖着手。

    顾大人，宫里召见。

    二牛和幼薇对了个眼色。腊月廿五刚回司，第二天宫里就召——这日子是年前就圈好的。

    御书房里烧着地龙，暖得像另一个季节。

    老朱坐在案后，案上摊着一份东西，见了顾寒进来，也没收，就那么摊着。

    顾寒坐了。眼睛扫了一眼案上——是一份密报，抬头两个字他看清了：丰济。

    知道咱为什么召你。

    知道。顾寒说，丰济行。

    那你先说，它是个什么东西。

    一个壳。顾寒说，明面上是个徽州粮商，往前查一层，是个死了三年的人。再往前，线断了。它开张第三个月，胡府上有个管事去码头仓里验过一次货。

    老朱的手指在案上敲了两下。

    跟咱的人查到的，一个字不差。

    陛下查到的，比臣多。顾寒说，臣只知道它在学顾记的路子做买卖。臣不知道的，是这条线后头那只手，攥着它做什么。

    那你说，拦不拦？

    不拦。顾寒说，让它先跑。

    老朱抬了抬眼皮。

    跑得越欢，套越紧。顾寒说，它现在收粮抬价，收的是百姓的信。信这个东西，借的时候容易，还的时候要连本带利。臣只求陛下一样——它跑的时候，别有人给它递草料。

    谁给它递草料，咱就治谁。老朱说，这一条，不用你说。

    他从案下摸出另一个匣子，往顾寒面前推了推。

    咱这儿也有一本账。你什么时候要，什么时候来取。

    顾寒没碰那匣子。

    陛下留着。他说，臣现在取了，是拿皇上的刀杀笔架。等它自己撞到刀口上，臣再来取。

    老朱盯着他看了半晌，笑了。

    你这人，要东西都要得有讲究。

    笑完，又问：身子呢？真好了？

    好了。复查过了，大夫说，比先前还壮了些。