二月初二，三市同日开秤。

    汉口码头，天没亮就围满了人。

    官市就设在码头货栈旁边，三间敞棚，一口大秤，一排木牌。木牌上是昨夜写好的牌价：中米，每石九钱二。

    米贩子们探头探脑，没人先上前。

    终于有个精瘦的老汉扛着半袋米挤进来，冲着棚子里喊：

    官爷，俺来问一句。俺听说这官市不做买卖，只管秤管账——俺的米扛来了，到底卖不卖？

    棚子里管秤的答：卖。你今儿卖不卖，价钱你自己谈。俺们管的是你谈价的时候，秤别被人做了手脚，钱别被人赖了账。

    那你们不是白开这个市？

    白不白，管秤的指了指木牌，牌价贴在那儿，是给你谈价用的底。谁压你的价压得离了谱，你拿牌价说话。谁短你的秤，俺们管。谁赖你的账，俺们管。

    老汉将信将疑，把米卸了。

    买主是个米行的伙计，讨价还价，最后按九钱三成交。过秤的时候，管秤的把秤砣擦干净，秤杆挑平，唱了一嗓子：九钱三，米一石零四斤，秤平！

    钱货两讫，老汉捧着银子，翻来覆去地看。

    周围看热闹的人群里，有人小声说：真给足了。

    第二个人就扛着米进来了。

    第三天，汉口官市日均成交八百石。牌价一出，周边私市的粮价，跟着牌价走。

    粮是跟着价走的，价是跟着秤走的。秤稳了，价就稳了。 第四天，来了个生面孔，扛着一袋米过秤，袋子底下垫了层湿沙。

    过秤的时候，管秤的掂了掂袋子，没言语，秤照报：米一石，沙二斤，去沙净米——

    胡说！那人叫起来，俺这是新米！

    管秤的也不争，拿了根铁钎子，往袋底一插，带出来的东西摊在案上。周围看热闹的哄一声笑了。

    弄虚作假，罚。管秤的说，米没官。你要是不服，市口有告牌，按告牌上的路子申去。

    那人灰溜溜走了。当晚汉口市面上就传开了：官市的秤底下，混不进一粒沙。

    后来二牛才知道，那个垫湿沙的，是牙行雇来试水的。试出官市罚得真，罚得狠，牙行转头就把行里的秤，都校了一遍。

    镇江的官市开得比汉口晚半天，却比汉口安静。 头天夜里，幼薇把牌价写了三遍，让两个书吏各核一遍，又自己核了一遍。核完，她把笔搁下，在灯下坐了一会儿。

    开市那天，她只说了一句话，是对全市场说的：

    从今儿起，这个市上的每一笔账，日清日结，明早贴牌。谁信得过这杆秤，就进来；信不过，先看三天，再进来。

    一句话，比十句招揽都管用。看热闹的人，当天就进来了一半。

    安静，是因为围的人多，说话的人少。

    京师眼皮底下开官市，来的不光是粮贩。行会的、牙行的、别家铺子里管事的，全混在人堆里看。看官市怎么做，看农政司的人怎么说话，看那杆秤——

    秤是真平。

    幼薇一整天没多说话。开市、验秤、记第一笔账，一样一样做下来，不多一个字。

    王瑄站在秤旁监秤，也是一整天没说话。

    傍晚收市，他忽然走到秤前，亲手把秤砣摘下来，掂了掂，又对着日头看了看秤星。

    这杆秤，他问管秤的，每日校几回？

    回大人，早晚各一回，雨后加一回。 他又问：昨儿夜里落雨，今早校了没有？

    校了。校到第四杆，发现砣上有锈点，当场换的备用砣。换下来的旧砣，入了册。

    王瑄让人把换砣的册子取来，从头看到尾。册上记着旧砣几斤几两、锈在何处、新砣何来、何人经手——四样俱全，一样不少。

    他看完，把册子还给管秤的，说了一句：这册子，比户部的黄册干净。

    王瑄点点头，把秤砣挂回去，挂得很稳。

    夜里，驿馆的书吏问：大人今日在市上，怎么一句话没有？

    王瑄把当日秤账翻了一遍，说：头一天，少说话，多看秤。看明白了秤，才有资格说话。

    他把秤账折好，收进匣子。这份是给幼薇的。

    然后他又抄了一份。

    这一份抄完，他没有收进同一个匣子。他把它单独包好，封了口。

    给谁，他还没想好。但他知道，这一份，早晚有用。

    同一个二月初，海峡另一头。

    苏曼把打印出来的一沓纸钉成一册，封面上写：禾丰。