有人小声说了句什么，七嘴八舌就起来了。 念的人是龚老头雇的账房，站在条凳上，一句一句往下念。念到藏匿转移货底者，以吞没论，人群里有个中年人往前挤了两步，踮着脚看了一遍又一遍，末了挤出人群，直奔铺子后头——他也是债主，前一天刚收到风声，说丰济行有个管事在外府还想转移一仓豆子。

    那仓豆子，三天后被堵在了码头上。

    半个月后，户部报上来一笔数：各府商号倒闭欠账，比去年同期少了六成。

    温慎行来问缘故。顾寒说：不是商号都学好了。是放账的看明白了——往后放账给谁，得先看看这人是不是把农户的尾款当回事。《清欠例》不是替债主讨债的，是替放账的人挑人的。挑人的规矩一立，烂账就放不出去。

    温慎行沉了半晌：顾公这一例，比户部三年攒的条陈都值钱。

    不是我立的。顾寒说，是龚老头他们十二个人立的。我只是把它抄了一遍，盖了个章。 温慎行走后，幼薇把《清欠例》的抄本收进柜子，顺手在封皮上记了一行小字：此例源出民间，官为载笔。

    顾寒瞥见那行字，说：再添半句——记它的日子。规矩立在哪一天，比立在哪一册要紧。