七月中，应天。

    王侍郎到农政司递帖子，求见幼薇。帖子上的名衔写的还是南衙监市副使，可人递帖子的时候，双手把帖举过了头顶。

    幼薇在长案后坐着，没起身：王大人来了。坐。

    王侍郎坐了半个椅子，腰挺得笔直。

    卑职今日来，不是办公务。他开口第一句就让屋里的人都抬了头，卑职是来交底的。

    交底交了一个时辰。 从丰济行开张那天说起。哪个衙门的谁递过话，哪笔银子走的什么户头，相府那位管事验货时问过哪三句话——一样一样，他记得比账房还细。幼薇听着，笔在纸上走，走到那一段，笔停了半息。

    验货的那位管事，如今在凤阳修皇陵。

    这一条，跳过去。幼薇说。

    王侍郎愣了一下：为什么？

    这一条不归你交。幼薇说，归衙门里另一本账。

    丰济行倒了，可王侍郎知道，胡惟庸没把他摘出去——相反，相府最近又递了话来，问他边市的章程细则，问他南衙各市官银的进出，问的都是，可关心的地方太准了。

    相爷还当卑职是他的人。王侍郎说，这个身份，摆着是祸。可卑职琢磨了一路——摆着，也可以是用处。

    什么用处？

    相爷那边的消息，还会照旧递到卑职这儿来。王侍郎说，卑职接不接、报不报、怎么报，从今儿起，听农政司的。

    幼薇不动声色：王大人想过没有，这话要是传回相府，你是什么下场。

    想过。王侍郎说，丰济行倒了，卑职这条线，相爷用不了几次了。用一次少一次，用到头，卑职就是他推出去顶罪的那块料。与其等那天，不如今日自己站到明处。

    幼薇没应，也没拒。她起身倒了盏茶，推过去：王大人喝茶。今日的话，容卑职报给大人。

    应该的。王侍郎捧着茶，卑职等消息。

    当夜，幼薇把交底原原本本写给顾寒。顾寒从边市回信，信不长，就三句：

    敢用。但立字据。他递什么来，原样抄送，不加一字，不减一字。他若传假话，存档。

    幼薇第二天召王侍郎，把顾寒的意思说了，又把一张纸推过去。纸上不是字据的正文，是格式：何日、何人、递何话、原话几何、卑职如何处置——五栏，一栏不缺。

    大人每接一信，照这个填。幼薇说，填好，一式两份，一份卑职收，一份大人自己收。往后不管出什么事，这两份纸，就是大人的护身符。

    王侍郎盯着那五栏看了半天，忽然苦笑：顾大人这是把卑职往秤上放啊。

    顾大人原话。幼薇说，他说，秤不认人，只认斤两。大人往秤上放的是斤两，放的不是命。

    王侍郎提笔，在纸头签了名，按了指印。 签完他自己看了半天，忽然说：卑职做了二十年官，头一回给自己立这样的字据。

    习惯就好。幼薇说，填到第三个月，大人会发现，这五栏里最难填的不是别人的话，是最后那一栏——大人自己怎么处置。填那一栏的时候，大人就是农政司的人了。

    王侍郎把纸叠好，收进袖子，起身告辞。走到门口，他回头问了一句：若有一天，相爷递来的话关乎人命，卑职照填不误？

    照填。幼薇说，一个字都不改。改了，字据就脏了。

    王侍郎点了点头，走了。走廊里的光落在他背上，他走得很慢，像是把什么东西留在身后了。 当夜，幼薇把字据的格式定了个名，叫《递话簿》。簿子头一页，她先签了自己的名字——她记得顾寒说过一句话：规矩这东西，立规矩的人，得先把自己的名字放进去。

    八月初，第一份填好送来。相府递话：北边边市的官秤，秤砣被人做了手脚，短了半两，问王侍郎知道多少。

    幼薇看着这一条，眉头皱起来——边市官秤若有假，砸的是字的招牌，是头一等的大事。

    她一面按顾寒的规矩，原样存档抄送，一面飞信张家口，让鲁秤手当众验秤。

    三天后，回信到了：官秤，准。 不光准，鲁秤手还在回信里附了一页：当众验秤那日，北元客商自发来看，来了四十多人，验完，客商里有个老驼把式摸着官秤的秤杆说了一句话，通事记了下来——

    秤杆上的星，是银子的颜色。这杆秤，使了三十年也不会换主。

    秤砣没毛病。

    幼薇捏着两封信坐了半晌。相府递来的消息是假的——递得那么准、那么急，专拣最疼的地方戳。

    她提笔在字据的末栏写下处置：验讫，秤准。相府递假信一封，存档。

    写完，她把这一页抄了