腊月一过，人手的事就摆上了台面。

    顾寒两边跑，一个月固定六日过门，剩下的日子，两头的摊子各有人照应。大明这边好说——幼薇掌案，二牛掌运，温慎行掌账，三个人各守一摊，谁也不越谁的界。难的是中间那段：货从门里出来，到进官仓、进市场，中间有三天在路上的真空期。这段路以前是顾寒自己盯着，如今他不能天天盯，就得有人替他盯。

    顾寒选的人是赵铁柱。

    铁柱在闸口扣船那阵子出了名，做事一根筋，认秤不认人。顾寒跟他谈的时候只问了一句：路上丢一袋米，你怎么办？

    铁柱想了半天，说：

    赔完呢？

    查。查到是谁丢的，按司规办。查不到——铁柱挠头，查不到我认罚。

    顾寒点头。他要的就是这个查不到我认罚。路上丢货，十有八九查不到，敢把查不到的账背在自己身上的人，才敢管这条路。

    铁柱上任第一天，就把那条路走了一遍。从门边到官仓，十五里，他没用马，一步一步走，走完在纸上画了一张图：哪一段路窄，哪一段有桥，哪一段夜里没灯，桥头的铺子几点关门——都画在图上。画完他把图送到司里，顾寒看了一眼，只改了一个地方：桥那一段，加一条雨夜双验——过桥前后各点一次数。

    为什么是雨夜？铁柱问。

    雨夜路滑，车翻在桥上，货滚下去，捞上来就说不清了。顾寒说，说不清的账，就用加一次点数来还。你以后管路，记住一句话——路不会出问题，出问题的都是路上的人。把人盯住了，路就是平的。

    铁柱把这话刻在了心里。后来这条路上的货，三年没错过一笔——这是后话。

    现代那边，苏曼给冷链团队立了三班倒。老周管内，账目、库房、车辆调度一把抓；苏曼盯外，盯的是禾丰的工地和河海仓储的动静。她从腊月起养成了一个新习惯：每周画一张表，把禾丰工地的水井数、卡车数、夜里亮灯的楼层数都记下来，一栏一栏，编上号。

    编号编到十九的时候，她发现了新东西。

    禾丰在物流园下游的工地上，打了第二口井。她在电话里跟顾寒说，第一口是给工人的吃水井，浅。第二口打在仓库后头，深，打了半个月还没停。深井不是给人吃水的。

    是给货降温的。顾寒说，他们在建冷库。

    冷库存什么？

    顾寒在那头沉默了一会儿。

    存什么不重要。他说，重要的是他们建冷库的钱从哪来。香港那笔钱，绕了一圈，变成冷链运力，现在变成冷库。这条线上的钱一直在动，动了就不停。

    苏曼在小本子上把两个字记下来，编号二十。

    而在应天，王侍郎的《递话簿》用上了第一次。

    胡惟庸试探的方式很轻。腊月二十，相府一位管事找到王侍郎，闲聊间提了一句：听说司里明年要扩门，工部的预算是不是要重做？王侍郎照着顾寒教的法子答：预算的事，司中自有章法，下官只管监秤。管事笑了笑，走了。

    王侍郎当晚就把这段话写进递话簿，第二栏记人：相府管事，自称姓吕；第三栏记话：问扩门预算；第四栏记时：腊月二十申时；第五栏空着——那是顾寒留的栏。

    顾寒看到这条，在第五栏写了一句：预算已报户部，不劳相府费心。

    写完他想了想，又添了半句：此人问预算，说明相府已经在算工部的账。工部侍郎上月换人，新上任的这位，是相府的人。

    幼薇把递话簿收进柜子里，锁好，忽然说：大人，工部的账，去年腊月就送到司里核过一遍。

    核出什么了？

    多报了三成的料钱。幼薇说，司里按实数驳了回去。工部没吭声。

    顾寒站在窗边看着院子里的雪。雪停了，檐上的水一滴一滴往下掉，滴在青石板上，砸出一个个小坑。

    工部没吭声，不是认了。他说，是在等。等门扩到一半，料供不上，再拿这三成出来做文章。

    幼薇把这句话也记了下来。她的本子越来越厚，厚到用一根麻绳捆着才合得上。

    记完她合上本子，忽然问：大人，工部的人会不会反过来查我们？

    顾寒说，他们查我们，我们要不要怕？

    幼薇想了想：账是实的，秤是准的，不怕。但查的人要是带着题目来，不怕也得脱层皮。

    对喽。顾寒难得夸了一句，查不可怕，可怕的是账不实。账实了，来一百个人查，也是替我们白白核了一遍。

    院子里，雪水顺着瓦檐滴，滴在石板上。小六从坊里抱着一摞账册经过，看见两人站在廊下，站住了，规规矩矩叫了