了。走到门口他回头看了一眼：门那边，钢柱上的灯又亮了一盏。离年底交卷，还有五个月。

    明算堂里，三十七个满师学生正在做最后一场考校。二牛进去的时候，先生正在出题：一车粮从张家口到大同，去时装六百斤，回来加三百斤皮货，过三道税，每道折银几何——题不难，难的是题尾一句话：若中途雨坏三十斤，账怎么记？

    有个学生举手：报损，取保画押。

    报损之后呢？

    那学生想了想，查到雨，是天；查不到，是事。天记天账，事记事账——记完都要让买主知道。

    二牛在门口站着听完，转身就走。他挑人的标准原本有八条，听完这一场，砍成三条：会算的、敢认的、肯说的。回司的路上他跟随行的人说：算盘打得快的人满地都是，出了错敢站出来说的人，一个堂里挑不出三个。

    当天傍晚，八个人的名字报到了顾寒案头。顾寒一个一个看过去，在最后一个名字上画了圈——那正是答天记账、事记事账的学生。