作思索，随即果断颔首，“可以，我即刻安排人准备。”

    待他挂断通讯，夜鸮才再度开口：“白城主，若龙蚯当真已被深渊侵蚀……该如何应对？”

    “若真如此，局势便棘手了。”白臻望向窗外，目光沉沉，“‘腐眼’一旦凝聚成形，便意味着深渊已在此地锚定坐标。届时，无数深渊生物将自腐眼中涌出，吞噬所经之处的一切生灵。”

    “联盟如今可有克制深渊的手段？”

    “有。”白臻转回头，眼中闪过一丝锐芒，“针对深渊，联盟已研发出数种应对方案，其中最为有效的便是——‘星轨’。”

    “星轨？”

    “不错。”白臻解释道，“‘星轨’是由联盟研究院、符师协会与炼器协会三方联合研制的远程源力导弹。其内部填充的特制火药，对深渊生物具有极强的克制与净化作用。”

    “原来如此。”夜鸮若有所思地点了点头，脑海中闪过之前在符缘斋见过的那堆刻满符文的铁片——想必那便是“星轨”的部件雏形。

    ——

    从车上下来，夜鸮站在佣兵营地的大门前，一时有些恍然。

    明明上午才从此处离开，如今不过半日，竟又回到了这里。

    他从白臻手中接过一只黑色的手提工具箱，没有多言，转身径直朝着碗子山深处的密林走去。

    “夜鸮，”白臻在他身后沉声道，“白石城的安危……眼下便系于你一人了。”

    夜鸮脚步未停，只抬手向后随意挥了挥。

    白臻凝视着他渐行渐远的背影许久，最终也转身上车，驶离营地，赶回白石城部署后续事宜。

    ——

    踏入密林不久，夜鸮在一棵粗壮的古树前停下，抬手在树干上轻轻叩了三下。

    不多时，树皮表面如水面般漾开涟漪，缓缓浮现出木景苍老的面容。“夜鸮，唤我何事？”

    “地火巢穴如今状况如何？”

    “不妙。”木景的声音透着凝重，“我能清晰感知到，巢穴深处已诞生出一股强大的存在，并且它的力量……仍在持续攀升。”

    “依你判断，它升至顶峰还需多久？”

    “约莫……四五日。”

    “四五日么。”夜鸮重复了一遍，眼中掠过一丝思量，“时间倒也足够。”

    “夜鸮，你究竟打算如何应对？”

    “木景，你可知哪处距离地火巢穴最近？”

    “知道。”古树的面容微微转向东北方，“是涂魁栖身的那片碧幽潭。”

    “好，我便去那里。”

    “需要我送你一程么？”

    “若你方便，自然最好。”

    话音方落，夜鸮脚下的土地骤然翻涌，一根粗壮如蟒的树根破土而出，稳稳托起他，随即如游龙般载着他朝碧幽潭的方向疾驰而去，身影迅速没入林荫深处。

    夜鸮离去后，那棵古树仿佛瞬间被抽走了生机。满树翠叶以肉眼可见的速度褪去颜色，转为枯黄，随后片片凋落，如秋日骤临，在地上铺开一层萧瑟。

    树干表面开始渗出一缕缕粘稠的黑色汁液，顺着粗糙的树皮蜿蜒而下，散发出若有若无的甜腥气。一头恰巧途经的野鹿停下脚步，被那气味吸引，竟鬼使神差地走上前，伸出舌头，小心翼翼地舔舐了几口。

    黑液入喉，野鹿起初只是晃了晃头。待它将最后一丝汁液卷入喉中，四肢却忽然开始打颤，眼神迅速涣散。它像是猛地惊醒，转身欲逃，却已踉跄不稳，前膝一软，重重栽倒在地。

    几乎同时，数根漆黑的树根破土而出，如触手般缠上它的身躯，毫不费力地将挣扎渐弱的野鹿拖入翻涌的泥土之下。

    地面恢复平静，只余落叶沙沙。而那树干上，渗出的黑液似乎又多了一缕。