少女的目光转到苏晒秋身上，微微一怔。

    她盯着苏晒秋看了两息，眼神里有好奇，有打量，还有一点点藏不住的意外。

    “我叫陈清荷，是夫子的女儿，”她重新行了个礼，比刚才对着苏厚山那一下更正式了些，“平日帮着父亲接引新学子。”

    她顿了顿，目光在苏晒秋脸上停住，像是在斟酌措辞，“苏姑娘……你是我见过的第一个来这里读书的女子，你为什么……会宁愿待在茶水间，也想要读书呢？”

    说完她下意识捂嘴，似乎觉得这话唐突了，偷偷看了一眼苏晒秋的眼色。

    “这世上有一半的人口都是女子，却不能光明正大读书，这就是男权世界呗，”苏晒秋耸了耸肩，不以为意。

    陈清荷瞳孔一缩，嘴角动了动，却不知该说什么。

    她张了张嘴，最终只是侧身做了个请的手势：“苏姑娘这边请，茶水间在正堂东侧，我带你去。”

    苏晒秋抬脚要走，苏小海在后头喊了一声：“阿姐！”

    苏晒秋回头，看见苏小海站在原处，手攥着书包带子，指节发白，眼睛往正堂里瞟了一下，又迅速收回来。

    苏厚山站在旁边，目光在兄妹俩身上来回转。

    他嘴上没说什么，脸上的担忧却遮不住。

    闺女去茶水间烧水旁听，小儿子进学堂跟人读书。

    他这辈子种地扛活，从没跟读书人打过交道，如今把两个孩子送进私塾，心里头七上八下，怕他们受欺负，怕被人瞧不起，更怕学习很差被叫家长，到时候能不能让春娘来……

    苏晒秋看了苏小海一眼，发觉他脸上的慌张，她对陈清荷说：“我弟弟第一次来私塾，不懂规矩，不如你先领他去吧，谢谢。”

    陈清荷点头，“好的，他是正式学子，我先带他去行拜师礼，苏姑娘稍等。”

    “没事，茶水间我自己能找到。”

    陈清荷冲苏小海点了下头，转身往正堂走了几步，忽然停下来，回过头，对苏晒秋说了一句：“对了，茶水间在正堂东侧，推开那扇小门就是。炉子还没生火，柴在旁边堆着，茶具在柜子里。”

    “好，我知道了。”

    陈清荷说完领着苏小海走了。

    苏小海跟在后头，步子迈得很小，书包在屁股上一拍一拍。

    他回头看了苏晒秋一眼，苏晒秋冲他抬了抬下巴，意思是“去吧”。

    苏小海把脸转回去，深呼吸一口，挺了挺腰板。

    阿姐说了，出门在外，大大方方的！

    苏厚山站在门口，看着两个孩子一个往东一个往西，背影越来越远。

    风吹过来，他眨了眨眼，转身走了，反正下午要来接孩子，到时候就知道情况了。

    苏晒秋推开茶水间的门。

    屋子不大，一扇小窗朝东，早上的阳光刚好照进来。

    靠墙一个砖砌的炉子，还没生火，旁边堆着几根劈好的柴和一小捆干草。

    靠窗一张旧木桌，桌面坑坑洼洼，铺了一块洗得发白的蓝布。

    桌上摆着几个粗陶茶碗、一把豁了口的茶壶。

    桌下搁着两只暖壶，竹编的外壳，磨得发亮。

    看起来，似乎这个房间不常用，但有人提前归置过。

    苏晒秋把书包放在桌上，蹲下去生火。

    柴草干透了，火折子一凑就着，火苗蹿上来舔着壶底。

    她往炉膛里添了几根细柴，听着噼啪的声响，站起身拍了拍手上的灰，从柜子里拿出茶壶，拎着暖壶倒了半壶热水涮了涮，又倒掉，重新沏上茶。

    做完这些，她靠着桌沿，透过那扇窗往外看。

    院子里阳光正好，落叶沙沙响，除了小孩的嬉闹声，某处有夫子和苏小海的说话声，隔得远了听不清内容，只听见调子不紧不慢。

    也不知道夫子脾气怎么样，苏晒秋有点小忐忑。

    她掏出纸笔，摆在桌上。

    对着窗口发了会儿呆，随后偷偷在纸上找感觉。

    毛笔在纸上走，比水性笔难多了。

    稍一用力就晕染，轻了又藕断丝连的。

    她写了一张纸，各个字像黑豆，分不清笔画，她自己气笑了。

    脚步声从窗外传来，不紧不慢。

    一个青衫少年从窗前经过，走了两步停下来，又退回来，透过那扇窗往里看。

    苏晒秋抬头，对上他的目光。

    那人身量不高，一张脸白净，眉眼间带着几分