这一路，走得漫长又磨人。

    跟着车队赶路，天数多到压根记不清。

    不只是翻山越岭、跨河过水。

    沿途还穿过大大小小不少村镇、集市、村落。

    这些村子有富的有穷的，还有荒的。

    而镇子上逢集热闹得很，街边摆满吃食、农具、布匹摊子，人来人往挤得慌。

    一路看遍乡野百态，看多了田埂炊烟、路人行色，队伍里的人慢慢也习惯了赶路的辛苦。

    外形狼狈，心智却坚。

    直到翻过一片山坡，眼前视野骤然放开。

    远处平地尽头，立着一座黑压压的、气派十足的大城，里面密密麻麻全是屋檐。

    青砖城墙又高又厚，围着偌大一片地界，远远就能看见城门口人潮涌动，车马来来往往。

    “甘棠城，终于到了！”

    越往城边走，周遭景象越是不一样。

    之前见的都是乡下小路、土屋农田，这里却是平整宽大的官道，四通八达。

    路上马车、牛车、挑担商贩、赶路行人齐聚。

    是真正的车水马龙，热闹得让人眼晕。

    城外摊位一家挨着一家，幌子挂得密密麻麻，随风飘来阵阵饭菜香、茶水香。

    苏晒秋她们没有着急入城，预感到城外的饭菜更便宜些，她们就在此处歇一歇。

    吃完饭才往里走。

    ……

    城门口守着整齐的城卫，站姿端正，看着就规矩威严。

    对比他们老家那小小的镇子，这里完全是另一个世界，气派得不止十倍百倍。

    在检查过文书后，交了点进城费，一行人这才踏入城门。

    整个队伍都在探头张望，眼底满是新鲜。

    苏小海眼睛瞪得溜圆，叽叽喳喳开口。

    “这座城也太大了！人怎么这么多啊！比咱们那里热闹多了！”

    苏三江站在一旁，小声感慨：“果然是州城，跟小地方完全没得比。”

    林春娘看着满眼繁华，心里又欢喜又发虚，低声念叨。

    “没想到咱们这辈子还能来这么大的地方落脚，就是看着太不一样，心里有点慌。”

    苏晒秋忍不住笑，风餐露宿的，不就为了这一刻吗？

    一路辛苦奔波，全都值了！

    这里机会多、人口基数大，正是她想要扎根挣钱的好地方。

    进了集市更是繁华。

    条条青石大路整整齐齐，两边小楼林立，街上行人形形色色，穿什么衣裳、做什么营生的都有，处处都是鲜活的烟火气。

    众人越看越庆幸，当初决定出来闯一闯，真是选对了。

    不过，再好看的风景也不急着贪看，眼下第一件要紧事，就是找个大宅子安顿下来。

    队伍人多，二三十口女眷男丁，外加骡马车货，总不能一直堵在街边。

    苏晒秋当即安排。

    “大哥、二哥，你们带着所有人和车马，去前面大树底下阴凉地等着，人生地不熟的别乱走，我去打听租房的地方，安顿好了就喊你们。”

    “你别一个人去啊，我也去，大哥也去，万一你一个走丢咋办？”苏二河立马回应。

    “我和你娘跟去，你们就在这等着，”苏厚山一锤定音。

    苏家几兄弟，只好带着所有人老老实实去路边等着。

    三人在街上打量片刻。

    初来乍到，两眼一抹黑，街上做生意的成年人个个精明，问路容易被坑、被忽悠。

    该找谁问呢？

    目光扫了一圈，苏晒秋的目光落在一个小小的身影上。

    那是个乞儿，看着也就六七岁模样，穿得单薄破烂，安安静静蹲在地上等好心人给钱。

    不抢不闹、不缠路人，看着不会惹事。

    苏晒秋抬脚走过去：“小妹，我问你个事，你知不知道城里正规租房子的牙行在哪？你带我过去，我给你钱。”

    她的语气温和，不会吓着人。

    小女娃猛地抬头，一双眼睛亮晶晶的，连忙用力点头，声音软软的。

    “知道！姐姐我带你们去！”

    得了活计，她格外积极，连忙走在前面，时不时回头看一眼。

    苏晒秋跟着走了两步，忽然停下。

    空着手办事可能不好谈，容易被人敷衍应对。

    “你