三年一次的童生试即将开考，四面八方的读书人齐聚城内，准备博取秀才功名。

    大街小巷、茶楼酒馆，到处都是身着青衫白衫的学子。

    城里的姑娘、妇人闲聊，总免不了悄悄议论这群赶考书生。

    读书人苦熬多年，一旦考中便能平步青云，大大改变处境。

    不少人家心里打着主意，趁着这些童现阶段寒酸，挑一个有前途的给家里姑娘认识。

    若是真中了，往后姑娘跟着也能过得体面些。

    为此，有些人家甚至会免费让成绩好的童生来借住，还赠送盘缠。

    这天午后，苏晒秋带着林娟花出门采买布料。

    两人慢悠悠走在整洁热闹的青石街上，到十字街口时，迎面看到几个学子。

    各个身姿挺拔，一副读书人的模样。

    而这其中，就有苏砚书。

    二人从前有不少纠葛，如今早就形同路人。

    苏晒秋只是淡淡地瞥了一眼，没有停下脚步，她还有一堆事要忙呢。

    她径直往前走去，就像遇见了毫不相干的陌生人。

    如今事业稳步发展，身边亲人安稳顺遂，她可不会为从前的人和事停下脚步。

    说起来，每次也都是苏砚书和他家人来招惹，她压根没想多说一句话。

    林娟花小声耳语：“表妹，那个人在看你唉。”

    “不认识。”

    苏晒秋和林娟花经过时，苏砚书下意识别开目光。

    看向靴子上沾着的泥点，他心里五味杂陈，也一阵阵发酸。

    一段时日不见，阿宝容姿愈发明丽，衣着整洁得体，步履之间自有一番气韵。

    他用袍子掩住鞋面，又拢了拢有些松散的发髻。

    昨晚借住在一户人家，对方招待周到，饮了些酒。

    今早贪晚，匆忙束发、随意着装，衣衫不甚整洁、发髻不甚规整。

    本是寻常疏忽，此刻却让他满心局促懊恼。

    他早知苏晒秋举家迁入甘棠城，心底一直刻意回避这件事。

    自知如今境遇普通、前路未定、功名未就，早已和如今远近闻名的姑娘产生了差别。

    他为了考功名，这一路上风餐露宿，钱财捉襟见肘，而她呢？估计钱都赚的塞满一间屋子了。

    昔日同在小镇生长、境遇相当，如今她挣脱乡土桎梏、立足州城、立业兴家、光芒耀眼，活成了人人艳羡的模样。

    而自己，依旧困在寒窗苦读之中，前路渺茫。

    越往细致了解，越发现官场水深，需要人脉和钱财才能打通一些微末的路子……

    这一刻，一直刻意回避的问题全都涌了上来。

    他忽然很后悔，若是今日出门穿着得体，会不会让阿宝看他一眼……

    若是那时待阿宝好一点……或许如今会有不同的结果……

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