思虑再三，苏厚山选择放弃。

    可怜巴巴的请苏晒秋带弟弟去。

    “爹嘴笨、胆子小，撑不起场面。晒秋，家里最能干、最通透的就是你，小海的学业前程，就指望你了。”

    苏晒秋没有丝毫推脱，坦然应下。弟弟的求学之路、未来前程，本就是家里的大事。

    如果考取功名，对她也有好处。

    有柳小姐的安排，苏晒秋直接带着苏小海，登门观云书院。

    观云书院静立在山脚之下，远离市井喧嚣，氛围清雅静谧。

    院墙是石灰色的，墙头爬满成片的蔷薇花枝，繁花簇簇，馥郁花香顺着清风漫出，远远就能嗅到淡淡的花香。

    苏晒秋在门口等候片刻，门房入内通传，很快便出来躬身引路：“柳先生请你们入内。”

    花厅之内，五十余岁的柳山长静坐品茶。

    他身形清瘦，一身旧洗素布长袍，朴素却自带儒雅风骨。

    身前摆着一只青瓷茶碗，手边摊着一卷古籍，眉眼淡然，气质沉稳。

    见苏晒秋进门，柳山长微微颔首：“请坐。”

    苏晒秋从容落座，弟弟站在旁边一脸紧张。

    她不绕弯子，直入正题。

    “柳先生，今日冒昧登门，是为我弟弟求学一事。我弟苏小海，自幼读书勤恳，已有两年蒙学底子，心性沉稳、踏实向学，我想送他入观云书院听课求学，还望先生考量。”

    柳山长抬眸看了苏小海一眼，缓缓开口：“可有扎实功底？背书如何？”

    “底子不算薄弱，平日里自律乖巧，从无顽劣陋习，背新文章也较快，”苏晒秋如实作答。

    柳山长静静思索片刻，目光落在那乖乖站立，身姿端正的苏小海身上。

    看着少年眼神干净，他心中已然有了判断。

    在面对面提问了几句后，他感觉苏小海挺机灵的。

    柳山长喝了口茶，当场敲定：“罢了，芝芝难得求我，既然孩子心性尚可、根基不差，今日便可留下，直接入丙等班就读。”

    全程没有提及银两，没有为难刁难，便定下了入学名额。

    苏晒秋心头微松，微微颔首道谢，及时奉上束修和第一学年的学费。

    事情顺利办妥，她不多逗留，简单交代苏小海在校认真读书后，便独自离开书院。

    刚走出书院大门，一道轻快的身影就从侧边树荫里快步跑出来，把她拦下。

    此人是柳芝芝的一个婢女。

    只见柳芝芝在树下的亭子里，早早等候。

    她回眸看着苏晒秋，展颜一笑。

    别说，这姑娘竟该死的甜美，让苏晒秋的心脏有点怪怪的。

    不过她也没怀疑自己的性取向，目前她交好的女子里，就柳芝芝是长得最漂亮的，看迷眼真不怪她，人之常情罢了……

    柳小姐性情温柔，满心都是对苏晒秋的敬佩与喜欢，两人坐下闲谈起来。

    从书本剧情聊到日常琐事，从市井趣事聊到笔墨心得。

    三观契合、话题不断，格外投缘。

    没有刻意的客套，就是一见如故。

    短短半盏茶的功夫，两个年纪相仿的姑娘，便成了聊得来的好友。

    和柳小姐闲谈的过程中，苏晒秋的心底，忽然泛起一阵淡淡的怅然。

    来到甘棠城许久，她一心忙着开店、写稿子、打理家事、安顿家人，日日忙碌不停，从未交过同龄朋友。

    此刻看着眼前的柳小姐，她忍不住想起了远在红果镇的女孩们。

    从她来以后，寄过一次信告知地址，她们似乎都没有回信。

    时隔许久，不知她们如今是否安好，日子是否顺遂，有没有偶尔想起自己。

    一路颠沛迁居，告别旧乡、奔赴新城，她在这里扎根立业、安家成长，如今，也拥有了全新的朋友。

    “晒秋，你不开心吗？为何你的眼底暗含惆怅？”柳芝芝眨巴着眼睛看她。

    苏晒秋扯了扯嘴角，“你有没有觉得那是三分惆怅，四分轻快，两分不羁，一分美丽？”

    柳芝芝顿在原地，咀嚼了半天，看着苏晒秋自恋的捋头发冲她抛眼神，才知道她是在逗自己，便没好气的笑了出来。

    苏晒秋心头那点思乡的绵软怅然，慢慢被初识新友的暖意冲淡。

    闲聊片刻后，两人道别，约定日后相见。

    至此，弟弟安稳入学，前路明朗。

    她在这座陌生