苏晒秋本就把全家人资金集齐了等着用呢，哪里会被这点事难住。

    她写下纸条，当即吩咐人带给苏二河。

    这般数额的钱财，若是交由员工，途生是非，唯有自家人才最为牢靠。

    不多时，苏家三兄弟匆匆赶来，各自从怀中取出贴身收好的银票，说是怕被人抢了，分开拿的。

    一张张叠吧叠吧，加上一盒银子，很快便凑齐了数额。

    望着递过来的钱财，老鸨彻底死心了。

    经过官府备案公证，地契、卖身契和账本都交割了。

    老鸨本想直接走，犹豫后说：“我想和楼里的人说几句话，可以吗？”

    “可以，请便。”

    苏晒秋没有跟着进院内，而是让老鸨单独进去同姑娘和男倌们交代。

    天井之中，所有人都被召集到此，气氛压抑沉沉。

    老鸨站在台阶之上，看着底下一张张惶恐的面孔，声音平静道：“这座楼，我已经卖出去，以后我说了不算，你们心里有什么话，尽可以问出来，往后我便不来了。”

    话音落下，四下一片死寂，片刻之后，细碎的私语声渐渐响起。

    一位姑娘指尖攥紧衣角，声音带着哭腔：“真要易主了？我们的卖身契，也要一并交出去吗？”

    另一个年岁稍长的女子苦笑一声：“还能如何，我们本就是身不由己的人，这是早晚的事。若是来个暴虐好色的主子，我们往后日子只会更苦。”

    角落里一名男倌面色灰白，低声开口，满是绝望：“女子尚且还有几分姿色可供驱使，我们这些男倌，最是……万一新东家用不着我们，说不定直接发卖到苦役作坊里去。”

    又有一人颤声说道：“想走也走不了，身契握在别人手里，我们连拒绝的资格都没有。”

    一个姑娘捂着胸口问：“妈妈当真就要抛下我们不管了吗？”

    纵然往日待她们不算温情，可至少在这里活了这么多年，也曾护过她们。

    老鸨点头：“给了，卖身契都在新东家手上。”

    各种各样的担忧、悲叹、无力的低语此起彼伏，满是身不由己的悲凉。

    她们心里万般不愿，却也清楚，世事由不得自己做主，不接受，也只能被迫接受命运。

    老鸨算不得什么心善的主子，往日为了楼里营生，威逼算计的事也没少做。

    可临到别离，望着底下这群被自己拘了许久的姑娘与小官，终究还是吐出几句实在的劝诫。

    她面色谈不上温和，语气却少了平日的刻薄：“我待你们如何，你们心里都清楚，不必念我的好，也不必记恨不休。从今往后，这里便换了主人。”

    “别仗着容貌逢迎讨好，美最是经不起年月的，总有色衰的那一天。往后东家无论让你们做什么，最好是练出一样本事来，能歌善舞也罢，会针线、懂账目也好，总能给自己留条退路。”

    “新东家心性未知，好在是一名女子，我瞧着面相不是阴毒的。”

    “好好活下去，才是最要紧的。”

    话说到此，她不愿再絮叨，去屋里收拾自己的包袱了。

    没一会儿，她出来，身后跟着四个身强力壮的男人，提着她的几个大箱子，背上也背着鼓鼓囊囊的物品。

    “妈妈……”

    姑娘们在远处怯怯的喊着，但老鸨没有回头。

    出了大门，经过苏晒秋身边时，她突然停住了。

    她看向苏晒秋的眼神有些复杂，开口说道：“我年轻的时候，也同你一般怀揣一腔野心，认为女子也能成事，于是一手撑起这座楼阁，刚开始这里只是酒楼，后来我被世俗所染，坏了初衷。”

    “世间贪心之人遍地，步步皆是算计，还有各种各样的诱惑……往后行事，你多加小心。我打心底盼着这里能好好存续下去，也盼着，能有女子将它执掌下去。”

    说完，她不再停留，带上几名心腹，驾着马车离去。

    大门之内，天井中的一众姑娘、男倌听见门外脚步声走远，方才的议论声也骤然停歇。

    刚才宣泄出来的惶恐依旧盘旋在每个人心头，可所有人心里都明白，老鸨已经走了，再无回转余地。

    抗拒也好，不甘也罢，都改变不了既成的事实。

    众人你望望我，我望望你，心绪纷乱地聚在院中，惴惴不安地等候着。

    等待这位新东家踏入院落，来决定他们往后的前路……

    接手院落的第一时间，苏晒秋松了口气。

    “你们也别回了，跟我去处