“快躲进去！”秦霄当机立断，声音压得极低却斩钉截铁。

    他拉着艾米，几乎是半拖半抱地，两人猫着腰，以最快速度挤进了那狭小逼仄的空间，又迅速而小心地将洞口的藤蔓重新整理好，尽可能恢复原状，只留下一条头发丝般不易察觉的细缝，用以观察外面死寂的森林。

    洞内的环境狭窄而潮湿，弥漫着浓重的泥土腥气、木头腐朽的微甜气味，还有一种淡淡的、类似菌类的孢子味道。

    空间勉强容得下两人紧紧蜷缩，彼此的体温、呼吸甚至心跳都清晰可闻，交织在一起。

    秦霄能感觉到艾米身体的微微颤抖，不知是寒冷还是紧张，但他没有发出任何的声音，只是将手轻轻覆在她的手背上，传递着一丝无声的安慰。

    艾米借着从缝隙透进来的、微弱如萤火般的天光，再次展开那卷陈旧却异常坚韧的兽皮卷轴。

    她的手指仔细地、一寸寸地拂过地图表面，最终停留在一处尤为模糊的、像是被液体污损的棕褐色痕迹上，眉头紧锁，试图辨认其下可能隐藏的线条。

    忽然，她指尖上先前为秦霄包扎伤口时蹭到的、尚未完全干涸的暗红色血迹，无意中抹在了那团污迹之上。

    下一刻，奇异的事情发生了——那团棕褐色的污迹仿佛被血滴注入了生命，颜色以肉眼可见的速度逐渐变深、延展、流动，慢慢显现出一个清晰而复杂的螺旋状符号，其精细的纹路与卷轴用来系扣的、那枚温润骨片上雕刻的古老图案一模一样！

    “秦霄，你看！”她压抑着几乎要冲破喉咙的激动，声音轻颤却带着十足的惊喜与震撼，“这不是污迹，是隐藏的指引！被血……或许是需要特定的血，才能显现出来。”

    她仔细辨认着符号延伸出的、几乎不可见的细微指向线，指尖顺着那些若隐若现的轨迹移动，“标记指示的方向是……西北方的山脊！就在这片森林的尽头，那里可能有一座古老的遗迹或门户。”

    她的眼中闪过一丝希望的光芒，但随即被谨慎所取代，“这地图是我们在那个废墟中找到的，看来它远不止是普通的地图。”

    就在这时，洞外传来了令人毛骨悚然的嘶嘶声，那声音黏腻而冰冷，是蛇人特有的、夹杂着气音与喉音的语言片段，仿佛毒蛇在耳畔吐信。

    伴随着沉重而拖沓、仿佛鳞片摩擦地面的脚步声，正由远及近，越来越清晰，每一步都像踩在两人的心尖上。

    秦霄立刻屏住呼吸，将右眼紧紧贴近那道细缝。

    只见两个高大健硕、身披简陋皮甲、皮肤覆盖着暗绿色细鳞的蛇人战士，正停留在他们方才发现脚印的地方。

    其中一个较为瘦长的蛇人弯下腰，分叉的暗红色舌头急速伸缩，发出令人牙酸的“嘶嘶”声，舔舐着地面和那片沾血的叶子，随即抬起头，金色的竖瞳收缩，发出短促而刺耳的嘶鸣，显然已经捕捉到了他们残留的、浓烈的气息。

    另一个更为粗壮的蛇人战士，则立刻警惕地举起手中骨质的长矛，矛尖用某种黑色石头打磨而成，闪烁着阴冷的寒光，开始朝着四周，包括他们藏身的这棵古老橡树的方向，缓缓地、带着威胁意味地扫动、试探，长矛划过灌木，发出沙沙的声响。

    他们的身影在雾气中若隐若现，如同从噩梦中走出的怪物，带着原始的杀戮欲望。

    “不好，他们应该是发现我们了！”秦霄心中警铃大作，低喝一声，不再敢有丝毫的犹豫。

    他猛地用未受伤的肩膀狠狠撞开遮掩洞口的藤蔓，干燥的藤蔓断裂声在寂静中显得格外刺耳。

    他拉着艾米，如同两只受惊的鹿，又如离弦之箭般从树洞中，用尽全力的冲了出去。

    几乎就在他们的身影现出的同时，那名持矛的粗壮蛇人战士反应极快，喉咙里发出一声低吼，长矛带着撕裂空气的尖锐风声，毒蛇吐信般直刺秦霄的胸膛。

    秦霄虽然后背剧痛，动作却依旧狼狈而敏捷，他险之又险地向侧后方仰身，矛尖擦着他破烂的衣襟掠过，带起一股凉风。

    他趁机手腕一翻，手中匕首划出一道寒光，狠狠斩向蛇人握着长矛的、覆盖细鳞的手腕。

    “噗嗤”一声，暗绿色、带着腥气的血液溅出，蛇人痛嘶一声，长矛险些脱手。

    另一名瘦长蛇人见状，立刻舍弃地面痕迹，嘶叫着扑向动作稍慢的艾米，张开的手指尖端利爪寒光闪闪。

    艾米已眼疾手快地捡起地上一块棱角尖锐的石头，用尽全身力气，朝着对方那对冰冷无情的竖瞳砸去。

    “砰”的一声闷响，石头正中目标，蛇人发出一声惨烈至极的嘶叫，捂住鲜血迸流的眼睛踉跄后退，失去了战斗力。

    空气中顿时就猛地弥漫开来了，一股浓烈的血腥味，