“砰！”

    哈里森少将一巴掌重重地拍在办公桌上，那张常年被海风吹打的脸庞因为极度的愤怒而扭曲变形。

    “林！你疯了吗？！”

    哈里森像一头被踩了尾巴的狮子，在办公室内暴躁地来回踱步，军靴踩得木地板砰砰作响。

    “让一群连英语都说不清楚的华人苦力，组建一支独立的海军舰队？还要完全由你来指挥？上帝啊，你知道这在华盛顿会引起多大的政治地震吗？那些保守派政客会直接把我们送上绞刑架！他们会说我们在引狼入室！”

    “你是在趁火打劫！这是赤裸裸的讹诈！”

    哈里森指着林涛的鼻子，唾沫星子几乎要喷到那张半露出的“镇海号”图纸上。

    窗外，暴雨依旧如注，造船厂里的三座炼钢高炉却在狂风中燃烧得愈发狂暴。

    林涛静静地坐在椅子上，任由哈里森咆哮。

    他的眼神就像是一潭死水，没有一丝涟漪。

    等哈里森终于喘着粗气停下来时，林涛才慢条斯理地从抽屉里拿出一根雪茄，点燃。

    “将军，你似乎搞错了一件事。”

    林涛吐出一口浓浓的青烟，隔着烟雾，他的目光锐利得如同鹰隼。

    “我不是在求你，我是在给你，给整个联邦海军一条活路。”

    他站起身，走到那张巨大的航海沙盘前，抓起一枚代表南方邦联舰队的黑色棋子，重重地砸在代表华盛顿的微缩模型上。

    “东海岸现在还笼罩在‘弗吉尼亚号’的阴影下，你们的木头军舰只要敢靠近，就是去送死。最多再有两个星期，南军的铁甲舰就会顺着波托马克河逆流而上，把炮口直接对准白宫的总统办公室！”

    “到了那个时候，那些你口中所谓的保守派政客，还有命去争论什么种族法案吗？”

    林涛的每一个字都像是重锤，狠狠地砸在哈里森的心脏上。

    “你们没有时间了，哈里森。国库空虚，造船厂停摆，连那些白人工人都因为害怕被抓去当炮灰而在罢工！现在全美利坚，只有我这三千名华人兄弟，敢在这个时候脱下破烂的短打，换上工装，给你们砸出一条生路！”

    林涛猛地转过身，一指窗外那些在暴雨中依然赤着膀子、扛着几百斤重钢板在泥泞中跋涉的华工。

    “我的同胞，流的血比你们多，干的活比你们苦，拿的钱连你们的一半都不到！现在，我要给他们争取一个堂堂正正做人的身份，一个能光明正大拿起枪保护自己家人的编制！”

    “五千个海军名额，特许持枪权，独立指挥权。”

    林涛将那半张图纸往前一推，语气斩钉截铁，没有留下任何商量的余地。

    “答应我，三个月内，我会让一艘比‘弗吉尼亚号’更强大、更恐怖的铁甲巨兽下水。不答应，你们就抱着你们的傲慢，去波托马克河里喂王八吧！”

    死寂。

    办公室内陷入了死一般的寂静。

    只有窗外高炉的轰鸣声和暴雨的冲刷声在交织。

    哈里森死死地盯着林涛，那双充血的眼睛里闪烁着剧烈的挣扎。

    他很清楚，林涛说的是事实。

    联邦已经到了生死存亡的边缘，林肯总统给他的死命令是“不惜一切代价”。

    足足过了五分钟。

    哈里森仿佛被抽干了全身的力气，颓然地跌坐在椅子上。

    “好……我答应你。”

    哈里森咬着牙，从随身的公文包里掏出一份盖着海军部大印的空白特许状，颤抖着签上了自己的名字。

    “五千个海军陆战队与舰队水手混编名额，直属华盛顿最高统帅部，暂编为‘联邦太平洋第一特别遣队’。指挥官……林涛，授临时海军上校衔。”

    哈里森将特许状推到林涛面前，眼神极其复杂。

    “林，你创造了一个奇迹。从今天起，你的那些华人兄弟，不再是偷渡客，不再是苦力。他们是拥有合法武装的美利坚军人。”

    林涛看着那张盖着血红色大印的特许状，深吸了一口气。

    他伸出手，与哈里森紧紧握在一起。

    “合作愉快，将军。”林涛的嘴角终于勾起了一抹冷酷的弧度，“三个月内，我会让南军的铁甲舰，永远沉入海底。”

    ……

    当天傍晚。

    随着暴雨的停歇，一则震撼性的消息犹如长了翅膀一般，疯狂地席卷了整个旧金山，随后顺着电报线，传遍了内华达、萨克拉门托，乃至全美所有的华人劳工营！